Вдова в возрасте 71 года выбрала молодого жениха — и сделала ему невероятное предложение
Всего двадцать три года, а у Артёма Соколова на плечах уже лежал груз, который не каждому под силу даже в два раза старше. Подающий надежды студент юридического факультета, он верил, что упорный труд однажды откроет перед ним и его семьёй лучшую жизнь.
Но судьба любит испытывать даже самых стойких.
Два года назад случилось непоправимое. Его отец, Николай, скоропостижно скончался от инфаркта, оставив семью в отчаянии. Горе было невыносимым, но некогда было поддаваться унынию. Вместе с потерей пришла лавина неоплаченных долгов и счетов, о которых Артём даже не подозревал.
Дом Соколовых, некогда наполненный теплом и смехом, превратился в место постоянной тревоги. Письма от кредиторов приходили чуть ли не каждый день. Уведомления о просрочке копились на кухонном столе. Сбережения, хоть и скромные, но стабильные, исчезли.
Мать Артёма, Анна, не могла помочь. Она боролась с раком, бесконечные процедуры вытягивали последние копейки. Его младшая сестра, Лиза, четырнадцати лет, мечтала стать ветеринаром. Она старалась казаться весёлой, но Артём видел тревогу в её глазах. Он изо всех сил пытался оградить её от правды.
Каждый вечер после пар и неоплачиваемой стажировки в маленькой юридической конторе Артём сидел на кухне, окружённый пачками долговых уведомлений. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.
Как продолжить лечение мамы? Как Лиза закончит школу? Хватит ли у меня сил удержать семью на плаву?
Однажды коллега по фирме пригласил его на благотворительный вечер, организованный известной семьёй в городе. Артём чуть не рассмеялся — у него не было ни времени, ни денег, ни приличного костюма для такого мероприятия. Но коллега настоял: «Это шанс завести полезные знакомства».
В одолженных туфлях и единственном приличном галстуке Артём пошёл.
Бал открыл перед ним другой мир — роскошный особняк, хрустальные люстры, сверкающие как звёзды, официанты с серебряными подносами, гости, говорившие тихо и уверенно. Артём держался в стороне, чувствуя себя чужим.
И тут к нему подошла она.
Елена Морозова.
Ей был семьдесят один год, но она держалась с такой грацией и достоинством, что люди расступались перед ней без слов. Серебристые волосы были собраны в элегантную причёску, жемчужное ожерелье мягко блестело, а глубокие голубые глаза видели больше, чем следовало.
«Ты здесь чужой, да?» — спросила она с лёгкой улыбкой.
Артём покраснел. «Честно? Да. Я здесь случайно».
По необъяснимой причине он не стал скрывать правду. Они разговорились, и Елена расспрашивала о его учёбе, семье, мечтах. В её голосе не было осуждения — только искренний интерес. Он рассказал ей об отце, болезни матери, мечтах Лизы и о том, как тяжело ему сейчас.
Они проговорили дольше, чем он ожидал. Расставаясь, Артём был уверен, что больше никогда её не увидит. Она была из другого мира, далёкого от его реальности.
Но жизнь распорядилась иначе.
Через несколько дней здоровье Анны ухудшилось, и счета за лечение выросли вдвое. Лиза стала замкнутой, чувствуя напряжение, о котором никто не говорил вслух. Артём был на грани, когда раздался звонок.
«Артём? Это Елена Морозова. Помните меня с бала?»
Он удивился. «Конечно. Здравствуйте, Елена Ивановна».
«Приходите ко мне. Надо обсудить важное дело», — сказала она.
Часть его сопротивлялась. Что женщина такого уровня могла хотеть от него? Но мысль о лечении матери и возможной помощи заставила согласиться.
Через два дня он снова стоял перед роскошным особняком. Горничная провела его в светлую гостиную, где Елена сидела в кресле.
«Артём, — тепло сказала она, указывая на стул, — спасибо, что пришёл».
Он заметил её взгляд — твёрдый, почти оценивающий, но не лишённый доброты.
«Буду кратка, — начала она, сложив руки на коленях. — Мне семьдесят один. Я вдова уже больше десяти лет. Мой покойный муж оставил мне состояние и этот дом, но у нас не было детей. Близких родственников тоже нет. За эти годы я встретила многих, но большинство отношений… меркантильны. Людям нужны мои деньги, не моя компания».
Артём молчал, не понимая, к чему она ведёт.
Елена слегка наклонилась вперёд. «Но ты… ты другой. Ты не искал моей благосклонности. Ты говорил со мной честно, без притворства. У тебя есть амбиции, ум и — самое важное — чувство ответственности за семью».
Она сделала паузу. «Вот моё предложение. Я хочу, чтобы ты женился на мне».
Артём уставился на неё, уверенный, что ослышался. «Жениться?»
«Да, — твёрдо ответила она. — Прежде чем отвечать, выслушай. Это не о любви. Мне нужен спутник — человек, которому я могу доверить свои дела, с кем смогу делить дом и жизнь. Взамен я обеспечу твоей матери лучшее лечение. Образование Лизы будет полностью оплачено. А ты получишь возможность закончить учёбу без финансовых проблем».
Комната поплыла перед глазами.
«Понимаю, это звучит… необычно, — продолжала Елена, — но я прожила достаточно, чтобы знать: любовь бывает разной. Я предлагаю тебе стабильность, партнёрство и уважение».
Артём колебался. С одной стороны, это казалось безумием — молодой парень и женщина на полвека старше. С другой — это был шанс спасти семью.
«Почему я?» — наконец спросил он.
Елена улыбнулась. «Потому что ты не пытался произвести на меня впечатление. Ты был настоящим. И потому что я верю в людей, которые этого достойны».
Этой ночью Артём не спал. Он думал о хрупких руках матери, о мечтах Лизы, о вечном комке тревоги в груди. Он думал о том, что его собственное счастье отошло на задний план уже давно.
Через неделю они тихо расписались в загсе.
Для посторонних это был скандальный курьёз. Для Артёма — вынужденный, но необходимый шаг. Хотя с самого начала Елена относилась к нему с искренней добротой. Она поддерживала его учёбу, приходила на его выступления в университете, интересовалась успехами Лизы.
Прошли месяцы, и деловое соглашение постепенно переросло в дружбу, построенную на доверии. Елена никогда не вмешивалась в его решения и выполнила все обещания. Состояние Анны стабилизирова
