Семидесятиоднолетняя вдова выбрала молодого жениха — и сделала ему неожиданное предложение
В свои двадцать три года Дмитрий Соколов уже взвалил на плечи больше забот, чем иные за всю жизнь. Подающий надежды студент юрфака верил, что упорный труд однажды проложит дорогу к лучшей жизни для него и его семьи.
Но судьба любит испытывать даже самых стойких.
Два года назад грянул гром среди ясного неба. Его отец, Сергей, скоропостижно скончался от инфаркта, оставив семью в отчаянии. Горе было всепоглощающим, но некогда было поддаваться тоске. Вместе с утратой на голову обрушились долги, о которых Дмитрий даже не подозревал.
Дом Соколовых, прежде наполненный теплом и смехом, превратился в место постоянной тревоги. Письма от кредиторов приходили почти ежедневно. Предупреждения о просрочке копились на кухонном столе. Сбережения, скромные, но стабильные, растаяли без следа.
Мать Дмитрия, Надежда, не могла помочь — она боролась с раком, бесконечные процедуры вытягивали последние копейки. Младшая сестра, четырнадцатилетняя Алина, мечтала стать ветеринаром. Она старалась казаться бодрой, но Дмитрий видел тревогу в её глазах. Он изо всех сил пытался оградить её от правды.
Каждый вечер, после пар и неоплачиваемой стажировки в маленькой юридической конторе, Дмитрий сидел за кухонным столом, окружённый кипами неоплаченных счетов. В голове крутились одни и те же вопросы:
«Как оплатить лечение мамы? Как Алина закончит школу? Смогу ли я удержать семью на плаву?»
Однажды коллега по конторе пригласил его на благотворительный вечер, который устраивала известная в городе семья. Дмитрий едва не рассмеялся — у него не было ни времени, ни денег, ни приличного костюма. Но коллега настоял: «Это шанс завести полезные знакомства».
В чужом пиджаке и единственном галстуке Дмитрий пошёл.
Вечер проходил в мире, куда он никогда не ступал: роскошная усадьба, хрустальные люстры, официанты с серебряными подносами, гости, говорившие тихими уверенными голосами. Дмитрий держался в стороне, чувствуя себя чужим.
И вдруг к нему подошла она.
Елена Петрова.
Ей был семьдесят один год, но держалась она с такой грацией и достоинством, что толпа расступалась перед ней сама собой. Серебристые волосы аккуратно уложены в пучок, жемчужное ожерелье поблёскивало, а проницательные голубые глаза будто видели насквозь.
«Вы здесь явно не на своём месте, да?» — спросила она с лёгкой улыбкой.
Дмитрий покраснел. «Честно? Да, я попал сюда случайно».
Почему-то он не стал скрывать правду. За разговором Елена расспросила его об учёбе, семье, мечтах. В её голосе не было осуждения — лишь искренний интерес. Он рассказал ей об отце, болезни матери, стремлениях сестры и тяжком грузе ответственности.
Они просидели дольше, чем он ожидал. Расставаясь, Дмитрий подумал, что больше никогда её не увидит. Она была человеком из другого мира.
Но жизнь распорядилась иначе.
Через несколько дней здоровье Надежды резко ухудшилось, счета за лечение выросли вдвое. Алина замкнулась в себе, чувствуя напряжение, о котором никто не говорил. Дмитрий был на грани, когда раздался звонок.
«Дмитрий? Это Елена Петрова. Помните меня с вечера?»
Он удивился. «Конечно. Здравствуйте, Елена Ивановна».
«Приходите ко мне. Нужно обсудить кое-что важное», — сказала она.
Он колебался. Что такой женщине нужно от него? Но мысль о лечении матери заставила его согласиться.
Через два дня он снова стоял у великолепной усадьбы. Горничная провела его в солнечную гостиную, где Елена сидела в кресле.
«Спасибо, что пришли», — сказала она, указывая на стул.
Её взгляд был твёрдым, оценивающим, но не холодным.
«Буду кратка, — начала она, сложив руки. — Мне семьдесят один год. Я вдова уже больше десяти лет. Муж оставил мне состояние и усадьбу, но у нас не было детей. Близких родственников тоже нет. За эти годы я встретила многих, но чаще всего люди видели во мне лишь кошелёк».
Дмитрий молчал, не понимая, к чему она ведёт.
Елена слегка наклонилась вперёд. «Но вы… вы другие. Вы не искали моей благосклонности. Вы говорили честно, без притворства. У вас есть ум, амбиции и — что важнее всего — чувство долга перед семьёй».
Она сделала паузу. «Вот моё предложение. Я хочу, чтобы вы на мне женились».
Дмитрий уставился на неё. «Женился?»
«Да, — твёрдо ответила она. — Прежде чем отвечать, выслушайте. Речь не о любви. Мне нужен спутник — человек, которому я могу доверить свои дела, с кем смогу делить дом и жизнь. Взамен я обеспечу вашей матери лучшее лечение. Образование сестры будет оплачено. А вы сможете закончить учёбу без лишних забот».
Комната поплыла перед глазами.
«Я понимаю, это звучит… необычно, — продолжала Елена, — но я прожила достаточно, чтобы знать: любовь бывает разной. Я предлагаю вам стабильность, партнёрство и уважение».
Дмитрий разрывался между мыслями. С одной стороны — абсурд: молодой парень и женщина на полвека старше. С другой — это был шанс спасти семью.
«Почему я?» — наконец спросил он.
Елена улыбнулась. «Потому что вы не пытались мне понравиться. Вы были собой. А ещё потому, что я верю в людей, которые этого заслуживают».
В ту ночь он не спал. Вспоминал худые руки матери, мечты Алины, вечный ком тревоги в груди. Своё собственное счастье он отодвинул на задний план давно.
Через неделю они стояли перед загсом, обмениваясь кольцами в тихой церемонии.
Для посторонних это был скандальный курьёз. Для Дмитрия — договор, продиктованный необходимостью. Хотя с самого начала Елена относилась к нему с искренней добротой. Она поддерживала его учёбу, приходила на его выступления в университете, интересовалась успехами Алины.
Месяцы шли, и деловое соглашение постепенно переросло в дружбу, основанную на доверии. Елена никогда не вмешивалась в его решения и сдержала все обещания. Состояние Надежды стабилизировалось, Алину приняли в престижную школу, а Дмитрий окончил институт с отличием.
Однажды вечером, после ужина, Елена посмотрела на него и тихо сказа
