Сегодня у неё день рождения. С самого рассвета телефон не умолкал — поздравляли родные, друзья, коллеги. Звонки мешали собираться на работу, но радовало: не забыли…
Дочка Аленка поздравила и напомнила: после смены маме нужно зайти к ним, приготовить ужин, помочь внуку Мише с уроками, покормить.
Потом — забежать к свёкру со свекровью, отдать купленные по пути продукты. Затем домой — накормить мужа. И лишь потом, если силы останутся, можно присесть с бокалом вина у телевизора. Не впервые… Главное — всех обслужить, всех накормить. Раз все довольны — чего ещё желать?
Два кота — седой Барсик и юный Тихон — наблюдали за хозяйкой.
— Повезло нам с ней, — мурлыкал Тихон.
Барсик хвостом махнул:
— А ей-то кто поможет? Ей всего сорок пять, а в потёртом платье выглядит на все шестьдесят. Никто даже в праздник не освободит от забот…
Тихон удивлённо поднял ухо:
— Странные мысли у тебя, дед.
— Она подобрала меня на помойке котёнком, — прошипел Барсик. — Выкормила из пипетки. И я видел, как весёлая девчонка превратилась в уставшую тень.
— Нас кормят, гладят — чего бурчишь?
— Долг отдать надо, — прошелестел Барсик. — Понимаешь?
Тихон не понимал…
*****
Наутро Барсика не нашли. Словно сквозь стены испарился.
Светлана Ивановна пошла на работу с тяжёлым сердцем. После смены — к Аленке, потом к свёкрам, домой — готовить ужин мужу Дмитрию Петровичу. На поиски кота времени не оставалось.
Возвращаясь под холодным дождём, услышала у скамейки:
— Красавица, помоги старику?
Слепой дед в чёрных очках сжимал её руку, будто знал давно:
— Куда так спешишь, дочка?
Она заговорила, сама не зная почему. В его морщинистом лице мелькало что-то знакомое…
— Кроссовки промокли, — перебил он.
— Откуда знаете?
— Слепой, не глухой. Слышу, как хлюпают.
— Зато куртка новая… — смутилась она.
— Дочка отдала? — усмехнулся дед, трогая ткань. — Поносила и бросила.
Он расспрашивал о вчерашнем дне. Она врала про дорогие рестораны, платья, танцы…
— Я тоже подарок приготовил, — перебил старик. — Пойдём.
*****
Вернулись за полночь. Её платье сверкало, в руках — сумка с духами от «Красного Октября». Таксист помог донести пакеты до двери.
— Спасибо, дедушка, — шептала она, целуя щёку, пахнущую мокрой шерстью. — Вы как родитель мой…
Дома встретили хором возмущённых голосов:
— Где шлялась?! Морги обзвонили!
— С другом родителей праздновала, — махнула рукой Светлана. — Вот он… Но на лестнице никого не было.
Свёкры хлопнули дверью. Дочка с семьёй ретировались. Муж растерянно кипятил чайник.
*****
Барсика нашли в шкафу — лежал с кошачьей улыбкой. Похоронила под старой берёзой. Возле помойки заметила слепого старика — он растаял в воздухе, оставив дрожащего котёнка.
— Идём домой, — прижала малыша к груди.
— Знаю, — заурчал тот в ответ. — Знаю…
