Давным-давно случилась эта история. Её рассказчица, теперь уже бабушка двоих озорных внучек, — человек строгий и рассудительный. Но клянётся, что всё правда — ни капли вымысла…
Девочка летела сквозь тёмный сквер, впереди уже мерцало озеро с полной луной над гладью. Не раздумывая, она прыгнула с обрыва в воду. Тёплая волна мягко обняла её. Кто-то сильный выдернул её из воды и принялся трясти: «Ты что, цыплёнок, надумал?! Крапивы в щи переложили?! Где твои родные?»
Алёна, отплёвываясь, пыталась разглядеть сквозь мокрые пряди невысокого старичка с бородой, где путались кубышки и стрелолист. «Не трясите, пожалуйста!» — дрожал её голос. Незнакомец усадил её на траву, накинул на плечи тёплый плащ, аккуратно откинул волосы с лица.
«Местный водяной. Чему удивляешься? Нынче и малые дети в чудеса не верят. Что сподвигло на глупости?»
Девочка всхлипнула: «Мама меня разлюбила. С тех пор как папа ушёл — только крики да подзатыльники. Сегодня ударила…»
Старик вздохнул, погладив её по голове: «Меня тоже не жалуют. Мальчишка из пятого подъезда дразнится, дворничиха метлой гоняет…»
«Эх, сиротинка ты моя, — водяной достал из бороды ракушку, светящуюся перламутром. — Держи. Из самого Белого моря. Когда обидят — к уху приложишь. Но уговор — потом тому передашь, кому нужнее будет. А теперь марш домой, пташка!»
На пороге Алёну встретил мамин крик. Едва та занесла руку — девочка прижала к уху ракушку. И услышала: «Что ж я творю?! Родная кровинушка моя… Дура старая, из-за подлеца жизнь ребёнка калечу…»
«Мамуля, я тебя люблю! — обняла её Алёна. — Папа вернётся, ты только не пей больше…» Обнявшись, они плакали долго-долго.
Наутро во дворе дворничиха Марфа Ивановна замахнулась метлой. Ракушка прошептала: «И чего я на детей злюсь? Мой Барсик где пропадает…» Алёна рассмеялась: «Ваш кот у рыжих ворот гаража мышей ловит!»
На площадке внезапно вырос Витька-забияка: «Ну что, рёва-корова?» Ракушка зашептала: «Красивая она… Как признаться?» Алёна протянула руку: «Меня Алёной зовут. Поможешь качели раскачать? Люблю до облаков!»
В первый школьный день Алёну ждал Серёжка из третьего подъезда. На переменке она заметила плачущего мальчишку у забора. «Меня Семёном зовут, — всхлипнул он. — Папа на вахте, бабушка ссорится с дедом… Меня никто…»
Девочка улыбнулась, доставая из кармана тёплую ракушку. Порой достаточно услышать чужое сердце — и подарить капельку надежды.
