Я поставила гладко на место свою назойливую свояченицу
— Мама сказала, ресторан подтвердили, — Валерия говорила так, словно не замечала напряжения в голосе Натальи. — Ну и про деньги. Вы с Сергеем все перевели?
Наталья молчала несколько секунд, подбирая слова, но Валерия уже продолжила:
— Сумма небольшая, если честно, я даже подумывала добавить своего, но знаете, с моими расходами… Это же для мамы всё, вы понимаете.
— Подожди, — перебила её Наталья, стараясь сохранять спокойствие. — Мы об этом не договаривались. Сергей мне ничего не говорил.
— Ой, ну ты же знаешь, он всегда всё забывает, — рассмеялась Валерия, словно это было обычное дело. — Я ему сказала, что с вас около сорока выходит. Это ведь нормальная сумма для такого случая?
Слова прозвучали так, словно решение давно принято, а любые возражения выглядят неуместными. Наталья сильнее сжала телефон, чувствуя, как раздражение нарастает.
— Сорок тысяч? — переспросила она медленно, почти шепотом.
— Да, это я даже скидку выбила! Там и торты, и обслуживание, ты сама увидишь. Мама будет в восторге. Всё, не напрягайся, я уже внесла аванс. Сергей сказал, вы всё переведёте.
Валерия отключилась, даже не дожидаясь ответа.
Наталья сидела, глядя на телефон. В горле словно ком застрял, а в голове одна мысль: «Опять эта игра в одни ворота».
***
Вечером на кухне воздух казался натянутым, как струна. Сергей открыл холодильник, достал бутылку кваса и, не глядя на Наталью, пробормотал:
— Лера сказала, ты против денег на ресторан.
Наталья замерла.
— Против? Это она так сказала? — Она встала со стула, стараясь держать себя в руках. — Я что, отказывалась? Я вообще ничего не слышала, пока она не позвонила и не поставила перед фактом.
Сергей повернулся и нахмурился.
— Да ладно тебе, она же не для себя старается. Мама ведь не каждый год юбилей празднует.
— А как насчёт того, что она «постаралась» за наш счёт? Сорок, Сергей! — Наталья сдержалась, чтобы не кричать — Сорок тысяч! Это нормально?
Сергей пожал плечами и отвёл взгляд.
— Ну, это же мама. Чего ты хочешь? Лера молодец, всё организовала.
Наталья фыркнула.
— Молодец, конечно. Только вот за чужие деньги молодцом быть легко. И знаешь, Сергей, я не понимаю, почему ты так просто согласился. Мы с тобой обсуждали это? Нет. Она просто решила, и ты кивнул.
— Да ну перестань, — Сергей махнул рукой и взял стакан. — Она же старается как лучше.
— Для кого? Для нас? Для мамы? Или для себя? — Наталья резко повысила голос, но тут же снизила тон, чтобы не разбудить сына. — Сергей, я больше так не могу. У неё одно: «дайте, переведите, оплатите». А потом она исчезает, как ни в чём не бывало.
Он помолчал, разглядывая содержимое стакана.
— Ну что я могу сделать? Она такая. Хочешь, поговори с ней сама.
— Уже, — сухо отрезала Наталья. — И знаешь, что она мне сказала? Что это наша обязанность.
— А ты чего хотела? Она одна всё тянет. У неё, может, жизнь сложнее, чем у нас.
— Она тянет?! — Наталья не выдержала. — Сергей, да она просто всех использует. А ты ещё и подыгрываешь!
Разговор зашёл в тупик. Сергей пожал плечами, бросил что-то невнятное и ушёл в комнату, оставив Наталью наедине с мыслями.
***
Утро началось с неожиданного звонка. Наталья нехотя ответила.
— Наташа, привет! Ты не занята? — Валерия звучала на удивление бодро.
— Слушаю, — сухо отозвалась Наталья, заранее готовясь к новому «делу».
— Слушай, мне тут помощь нужна. Я с одной соседкой небольшой проект начала. Интернет-магазин, ну ты знаешь, какие сейчас возможности. Так вот, мне нужно кое-что оплатить, а у меня сейчас полный ноль. Я подумала, дашь мне карту. Это временно, буквально на пару дней.
Наталья на секунду замерла, переваривая услышанное.
— Лера, — её голос стал твердым, — ты серьёзно? Мою карту?
— Ну да! Что такого? Ты же знаешь, я аккуратно. Всё посчитаю, всё верну, ничего лишнего не потрачу.
— Нет. Это не обсуждается.
На другом конце повисла тишина.
— Я не понимаю, — голос Валерии звучал менее уверенно. — Это ведь просто карта. Почему ты отказываешь?
— Лера, потому что мне дорог мой покой. И моя карта.
— Наташа, ты что, не доверяешь мне? — Валерия словно возмутилась, но звучало это больше как очередной манёвр. — Мы же семья.
Наталья сдержалась, чтобы не сказать лишнего.
— Лера, давай закончим на этом. У меня дела.
Она сбросила звонок, чувствуя одновременно облегчение и злость. Валерия переходила все границы.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Наталья уже знала, что разговор будет сложным.
— Сергей, — начала она спокойно, — твоя сестра опять звонила.
Он снял ботинки, не торопясь смотреть в её сторону.
— И что?
— Она попросила карту. Мою. Для своего проекта.
Сергей остановился, глядя на неё с удивлением.
— И что ты ответила?
— Что нет, конечно.
— А почему ты не могла просто помочь? — его голос стал резким. — Это же Лера.
Наталья медленно вздохнула, стараясь не взорваться.
— Сергей, это у вас семейное – не понимать разницы между просьбой и наглостью? Она что, не может справиться сама?
— Наташа, она же не миллионы просила. Ты всегда всё так усложняешь.
Она посмотрела на него, не веря своим ушам.
— Усложняю? Это я усложняю? Ты правда считаешь, что так можно вечно?
Сергей помолчал, затем пробормотал:
— Ей просто помощь нужна была, вот и всё.
— Ну да, а потом она исчезает, а мы остаёмся разгребать последствия.
Он махнул рукой и ушёл в комнату.
Наталья сидела за кухонным столом, чувствуя, как что-то внутри окончательно ломается. Она больше не могла терпеть. Валерия не просто вмешивалась в их жизнь — она её разрушала.
Весь вечер Наталья обдумывала, как положить этому конец. В голове созрел план: спокойный, разумный и окончательный.
***
На следующей неделе их пригласили в гости к родне Сергея. Собрались почти все: бабушки, дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры. Валерия, как всегда, была в центре внимания. Она громко рассказывала, как «вкладывается в будущее». Наталья наблюдала за этим спектаклем со спокойным, почти бесстрастным лицом.
Сергей сидел рядом, явно нервничая, будто предчувствовал, что сейчас произойдёт что-то неприятное.
— Вот, — продолжала Валерия, обращаясь ко всем, — мы с соседкой запускаем такой классный проект. Всё на свои делаем, сами стараемся, знаете, как это сложно сейчас.
Наталья кашлянула, чтобы привлечь внимание.
— Лера, а ничего, что в твоём проекте ты пытаешься использовать чужие деньги?
Все за столом замерли. Валерия не сразу поняла, что это адресовано ей.
— Что ты имеешь в виду? — голос её прозвучал натянуто.
— Ты попросила у меня карту на «временные расходы». А ещё до этого Сергей дал тебе деньги на ремонт машины. Кстати, ты эти деньги вернула?
Валерия покраснела.
— Ну, это всё мелочи. Зачем выносить их сюда?
Наталья не уступала.
— Это не мелочи, когда ты постоянно пытаешься жить за чужой счёт.
— Я не понимаю, почему ты такая злая, — Валерия пыталась улыбаться, но выглядела неуверенно. — Мы же семья.
— Семья? — Наталья подняла брови. — Это не семья, Лера. Что за семья, когда ты берёшь и не отдаёшь, а потом ещё и обижаешься, если тебе отказывают.
Все за столом молчали. Сергей попробовал что-то сказать, но Наталья остановила его.
— Нет, Сергей. Хватит покрывать её. Мы уже потратили на неё кучу денег и нервов. А теперь пусть объяснит, зачем ей моя карта.
Валерия вскочила со стула, сжимая кулаки.
— Ты просто завидуешь, Наташа! Я стараюсь ради всех, а ты только сидишь и считаешь копейки.
— Завидую? — Наталья усмехнулась. — Тому, что ты привыкла обманывать всех вокруг? Не смеши меня.
Валерия хлопнула ладонью по столу и выбежала из комнаты.
Сергей встал и посмотрел на Наталью с болью в глазах.
— Ты зачем так? Это всё-таки моя сестра.
— А ты зачем ей всё позволяешь? — Наталья ответила, не отводя взгляда.
Он ничего не сказал, только покачал головой и ушёл за Валерией.
Наталья поняла, что добилась своего: правда всплыла. Но это было похоже не на победу, а на поражение. Все остальные молчали, избегая её взгляда.
Вечером Сергей не вернулся домой. Он написал короткое сообщение: «Мне нужно время, чтобы всё обдумать».
Наталья сидела на диване. Она знала, что поступила правильно, но что-то внутри отказывалось признавать это победой.
