Из ящика выглянула пушистая мордочка. Большие перепуганные глаза тут же увлажнились, словно готовые разразиться слезами.
— Не ест ничего, видно, от матери отняли и выбросили. А шёрстка слиплась, потому что жила в ящике из-под яблок.
Покупательница, ничего не сказав, ушла. Продавец печально покачал головой: «Даже в женщинах нет больше жалости». Однако спустя время женщина вернулась.
«Не выходит у меня из головы ваш котёнок», — произнесла она и протянула платок:
— Заверните его.
— Возьмёте? — обрадовался продавец. С любовью завернул котёнка и, как младенца, передал женщине.
— Это по-человечески, по-человечески. Вам воздастся, — повторял он.
Женщина с улыбкой заметила:
— Ну, я не спасительница, однако. Не знаю, как муж воспримет такой “подарок”. А вдруг окажемся на улице вместе.
Как в воду глядела. Котёнок не прижился. Хотя и был вымыт, и напоен, но всё равно казался несчастным.
— Что это за существо? — презрительно толкнул ногой котёнка муж, когда он пытался взобраться к нему на колени. Шорох его коготков отвлёк их от сериала. Были под угрозой новые дорогие обои.
— Ты мышей завела? Зачем нам кошка в однокомнатной квартире? — упрекал супруг жену.
Взяв котёнка за шкирку, он недоумённо осмотрел беспомощное создание в его руках:
— Чтобы завтра его здесь не было.
Валентина тоже не радовалась находке. Но снизу глядели на неё глаза-печали, лапки просительно прижимали её ногу, а совсем слабое тело издавало звонкое мурчание, вызвавшее тёплую струйку жалости в её сердце. Она наклонилась и погладила котёнка.
Ободренный заботой, котёнок вскарабкался на руки и уткнулся носом в её ладонь. «Кто делает добро, получает добро», — вспомнила слова матери Валентина и успокоилась.
Зазвонил телефон:
— Бабушка, приходи к нам на чай!
Валентина тихо, не мешая мужу смотреть телевизор, вышла из дома. Сын жил рядом, через улицу. Катюша уже ждала у подъезда, махая рукой. Внезапно большое чёрное авто выехало на обочину. Девочку подбросило в воздух. Валентина окаменела. Никак не могла окликнуть или пошевелиться.
Её глаза, будто в замедленной съёмке, поглощали каждое мгновение: некая женщина подняла Катюшу. Ручки её судорожно обвили шею женщины. Жива! Из машины еле выбрался мужчина. Пьяный. Сын бежал к ним. В форме. Он пытался достать оружие, но его остудило резкое:
— Нет!!!
Матери показалось, что он отталкивает её вытянутыми руками.
Люди окружили их, отвели водителя. Валентина не ощущала своих ног. Но она двигалась… или её несли? К Катюше! Врач осматривал её:
— Всё в порядке. Переломов нет. Сильных ушибов тоже.
— Но почему она молчит?! — невестку трясло.
— Напугана. Надо отвлечь, — предложил доктор.
— Сейчас, я быстро.
Валентина побежала домой. Вбежала, схватила котёнка, по дороге рассказывая мужу о происшествии. Успела. «Скорая» не уехала. В глазах девочки стоял испуг. Она осторожно разжала её ручки и вложила котёнка. Катюша перевела взгляд. Пальчики погладили мягкую шерстку. В ответ раздалось нежное «Мур-мур». «Муруся», — еле различимо произнесла девочка. Доктор облегчённо вздохнул. Валентина дала волю слезам — теперь можно.
Катя не расставалась с кошечкой. Ночь провели в больнице. Утром их отпустили с заключением: «Испуг без последствий».
«Добро возвратилось сторицей», — прошептала Валентина…
