ТАНЕЦ С ПЛАТЬЕМ
— Девочка, что-то случилось?
Рядом с Дашей стоял пожилой мужчина. Он будто сошел со страниц старинных книг, которые она так любила. Она и раньше замечала его в парке, где он часто прогуливался. Всегда в длинном черном пальто, шляпе и с изящной тростью. Он напоминал ей того графа из книги — того, что мстил несправедливо обиженным и носил исключительно черное.
— Нет, все в порядке.
Она шмыгнула носом, и мужчина тут же протянул ей платок. Даша на секунду замялась, но взяла его и громко высморкалась. Он невольно улыбнулся, а она снова взглянула на него.
— Я постираю и верну.
Он рассмеялся.
— Не стоит, у меня их достаточно. А как насчет мороженого?
Она растерялась, но наконец прошептала:
— Спасибо, но у меня нет денег. Может, в другой раз.
— Виктор Сергеевич.
Он слегка приподнял шляпу.
— Даша.
Ей нечего было приподнимать, поэтому она просто встала. Виктор Сергеевич тут же подал ей руку.
— Если рядом с девушкой, девочкой или женщиной находится мужчина — неважно, какого возраста, — то платить за мороженое ей не придется.
Даша слушала, завороженная. Эти слова казались ей из другого времени. Она привыкла к другому.
Сегодня Марина, ее одноклассница, снова устроила ей унижение. Все началось на большой перемене. Когда все ушли в столовую, Даша, по привычке, устроилась на подоконнике с книгой. В столовую она не ходила — у нее не было денег.
— Зайцева!
Даша подняла глаза. Перед ней стояла Марина, а рядом — Владик, парень, в которого она была влюблена с пятого класса.
— Что?
— Я котлету не доела, можешь забрать.
Вокруг уже собирались ребята.
— Спасибо, не хочу.
— А чего не хочешь? Или не знаешь, что такое котлета?
Одноклассники засмеялись. Даша спрыгнула с подоконника так неудачно, что джинсы, которые она носила уже лет пять, треснули на коленке.
Смех стоял такой, что дрожали стены. Она не пошла на урок, схватила портфель и убежала. Этот парк был ее убежищем. Здесь она пряталась, когда в школе становилось невыносимо, когда родители устраивали шумные застолья с друзьями.
Они сели за столик у кафе.
— Даша, я сегодня не обедал. Не сочтете за труд составить мне компанию?
Она улыбнулась. Этот мужчина говорил так, будто жил в прошлом веке.
Конечно, она согласилась. Сегодня, кроме чая утром, она ничего не ела.
Он заказал еду и взглянул на нее.
— Ну, расскажите, что омрачает столь юное создание?
— Пустяки, неприятности в школе.
— В каком вы классе?
— В одиннадцатом. Через два месяца — вольная птица.
— Куда будете поступать?
— Не знаю… Куда возьмут на бюджет. Мечтала стать врачом, но это останется мечтой.
— Почему?
— Чтобы стать врачом, нужно много учиться, а мне придется работать. Поэтому, наверное, пойду на медсестру.
— Странная логика. Хотите быть врачом, а станете медсестрой. У вас проблемы с учебой?
— Нет, учусь хорошо. Просто…
Она замолчала.
— Родителям нужна моя помощь.
Виктор Сергеевич понял, что ей не хочется говорить о семье. Как раз принесли еду, и разговор сменился. Он украдкой наблюдал, как она ест. Видно было, что она сдерживается, но почти не жует.
Потом они немного прогулялись, поговорили о книгах.
— Даша, у меня есть книга, которая вам понравится. Завтра принесу ее сюда, в это же время. Обязательно приходите.
Она пришла. В библиотеке она перечитала все, что могла.
Дружба с Виктором Сергеевичем крепла. Они спорили о героях книг, а он незаметно подкармливал ее. Даша знала, что живет он в элитном доме, один, без семьи.
Однажды она зачиталась в парке до темноты. Нужно было бежать домой — мать кричала бы, что ужин не готов. Хотя что там готовить? Лишь макароны, да и те на воде.
Дома пахло перегаром. Мать смотрела на нее мутными глазами.
— Где шлялась?
Даша попыталась пройти мимо, но получила пощечину.
— Полчаса — и чтобы ужин был!
Она варила макароны и плакала. Молча, чтобы мать не услышала.
Утром под глазом был синяк. Марина, конечно, заметила бы и снова бы издевалась. Но сегодня была контрольная, и Владик возвращался с больничного — как она могла пропустить?
Марина подошла к ней на перемене. Даша встала, чтобы уйти, но та перегородила путь.
— Зайцева, ты платье на выпускной уже купила? Да ладно, конечно, нет. Ты же будешь в том, что у бомжихи стащила?
Все засмеялись. Даша молчала. Тогда Марина разглядела ее синяк.
— Ого, это что, подарок? От кого? От твоего бойфренда? Ты же с ним на выпускной пойдешь? Пусть бутылки сдаст — на смокинг хватит…
Даша оттолкнула ее и побежала. Она не заметила, как Виктор Сергеевич махал ей рукой. Он нашел ее у пруда.
— Почему убегаешь?
Она обернулась.
— Простите, не видела вас.
— Дашенька, что случилось?
И она разрыдалась, выговорив все…
Марина стояла перед Владиком.
— Ну что, готов танцевать с королевой бала?
Тот усмехнулся.
— Ты так уверена, что это будешь ты?
Марина оглядела одноклассниц.
— А у меня есть конкуренты?
— Ну… конечно, нет.
Он был прав. Ее платье — дорогое, с камнями, с разрезом — выделялось. У остальных тоже были красивые наряды, но рядом с ней они выглядели скромно.
— Кстати, нашей бомжихи нет.
— Может, не придет.
— А над кем тогда издеваться?
В этот момент у школы остановился черный лимузин. Шофер в старинной ливрее открыл дверь, и вышел худощавый мужчина в смокинге и бабочке.
— Кто это?
Владик пожал плечами. Вдруг мужчина подал руку кому-то внутри.
Девушка в роскошном платье была так прекрасна, что Владик с трудом узнал в ней Дашу.
— Это…
Марина открыла рот.
— Бомжиха…
Все молча смотрели на них. Когда объявили прощальный вальс, Виктор Сергеевич протянул ей руку.
— Разрешите?
О— Вы достойны большего, чем этот танец, моя дорогая, — прошептал Виктор Сергеевич, глядя в ее сияющие глаза.
