ТАНЕЦ С ПЛАТЬЕМ
— Девушка, у вас всё в порядке?
Рядом с Катей стоял пожилой мужчина. Он словно сошёл со страниц старинных романов, которые она так любила. Она уже замечала его раньше — он часто гулял по парку. В длинном чёрном пальто, шляпе и с изящной тростью. Он напоминал ей того самого графа из книги, которую недавно читала. Тот тоже носил только чёрное и мстил за несправедливость.
— Всё хорошо, — ответила Катя.
Она шмыгнула носом, и мужчина тут же протянул ей носовой платок. Девушка на секунду заколебалась, но взяла его и громко высморкалась. Он невольно улыбнулся, а Катя снова взглянула на него.
— Я постираю и верну.
Он рассмеялся.
— Не надо, у меня их много. А как насчёт мороженого?
Катя растерялась, но наконец прошептала:
— Спасибо, но у меня нет денег. Может, в другой раз.
— Аркадий Сергеевич, — представился мужчина, слегка приподняв шляпу.
— Катя.
Ей нечего было снимать, поэтому она просто встала. Аркадий Сергеевич тут же подал ей руку.
— Когда рядом с девушкой находится мужчина, неважно какого возраста, речи о том, чтобы она платила за мороженое, быть не может.
Катя слушала его, заворожённая. Эти слова казались пришедшими из другого мира. Она привыкла к иному.
Сегодня Ирина, её одноклассница, снова сделала её посмешищем. Всё началось на большой перемене. Когда ребята ушли в столовую, Катя, как обычно, устроилась с книгой на подоконнике. В столовую она не ходила — денег на еду не было.
— Кузнецова!
Катя подняла голову. Перед ней стояла Ира, а рядом — Максим, парень, в которого она влюблена с пятого класса.
— Что?
— Там у меня котлета осталась, можешь забрать.
Вокруг уже собрались одноклассники.
— Спасибо, мне не надо.
— Как это не надо? Или ты не знаешь, что такое котлета?
Раздался смех. Катя спрыгнула с подоконника так неудачно, что её старые джинсы тут же порвались на коленке.
Смех стал ещё громче. Она не пошла на урок — схватила рюкзак и выбежала из школы. Этот парк был её убежищем. Здесь она пряталась, когда в школе становилось невыносимо, и когда родители заполняли квартиру шумными гостями. Часто она сидела здесь с книгой — так её и заметил Аркадий Сергеевич. Сначала его удивила девушка с книгой — сейчас это редкость. Потом он обратил внимание на её худобу и потрёпанную одежду.
Они сели за столик у кафе.
— Катя, я сегодня забыл пообедать. Вы не сочтёте за назойливость, если я попрошу вас составить мне компанию?
Катя улыбнулась. Он говорил так, будто они жили в позапрошлом веке.
Конечно, она согласится. Сегодня, кроме чая с утра, она ещё ничего не ела.
Аркадий Сергеевич сделал заказ и внимательно посмотрел на неё.
— Расскажите, что омрачило ваш день?
— Пустяки, просто неприятности в школе.
— В каком вы классе?
— В одиннадцатом. Через два месяца — свобода.
— Куда поступать собираетесь?
— Пока не знаю… Куда возьмут на бюджет. Но я всегда мечтала быть врачом. Хотя, это останется мечтой.
— Почему?
— Чтобы стать хорошим врачом, нужно много учиться, а мне надо работать. Поэтому, скорее всего, пойду на медсестру.
— Странная логика. Хотите быть врачом, но станете медсестрой. У вас проблемы с учебой?
— Нет, учусь хорошо. Просто…
Катя замолчала.
— Мои родители… Им нужна моя помощь.
Аркадий Сергеевич понял, что девушка не хочет говорить о семье. Как раз принесли заказ, и они отвлеклись. Он украдкой наблюдал, как она ест. Было видно, что она сдерживается, но почти не жуёт.
Потом они немного погуляли, поговорили о книгах.
— Катя, у меня есть книга, которая вам точно понравится. Завтра принесу её сюда в это же время. Обязательно приходите.
Катя пришла. В районной библиотеке она уже перечитала всё, что могла. Хороших романов было мало, поэтому некоторые она перечитывала по несколько раз.
Дружба с Аркадием Сергеевичем крепла с каждым днём. Они спорили о литературе, и незаметно для Кати он её подкармливал. Она знала, что он живёт в хорошем доме, один — детей у него не было, а жена давно умерла.
Однажды она зачиталась в парке и лишь потом заметила, что уже стемнело. Нужно было бежать домой. Мать будет кричать, что ужин не готов. Хотя что там готовить? Макароны да жареная картошка на подсолнечном масле.
Квартира встретила её запахом перегара и сигарет. Мать смотрела на неё мутным взглядом.
— Где шлялась?
Катя попыталась пройти мимо, но тут же получила пощёчину. Глаз пульсировал от боли.
— Полчаса у тебя! Если ужина не будет — получишь ещё!
Она варила макароны и плакала. Тихо, чтобы мать не услышала.
Утром под глазом красовался синяк. Небольшой, но заметный. Катя знала — Ира, первая красавица школы, обязательно устроит из этого представление. Но прогуливать нельзя — сегодня контрольная. Да и Максим вернулся с больничного, как она могла его пропустить?
На большой перемене Ира подошла к ней. Катя встала, чтобы уйти, но та преградила путь.
— Кузнецова, ты уже приготовила платье на выпускной? Или возьмёшь у бомжихи за углом?
Снова смех. Катя молчала.
— Ого, вот это подарок! — Ира заглянула ей в лицо. — Кто подарил? Твой бойфренд? Ты же с ним придёшь на выпускной? Пусть сдаст бутылки и купит смокинг…
Катя оттолкнула её и побежала. Через парк, вперёд, не разбирая дороги. Она даже не заметила, как Аркадий Сергеевич махал ей рукой. Он нашёл её у пруда, где она сидела на земле и смотрела на воду.
— Почему убегаешь?
Она обернулась.
— Аркадий Сергеевич, простите, я вас не заметила.
— Катюша, что случилось?
И она разрыдалась, выкладывая всё…
Ира стояла перед Максимом.
— Ну что, готов сегодня танцевать с королевой бала?
Максим усмехнулся.
— Ты так уверена, что это будешь ты?
Ира оглядела одноклассниц.
— Разве у них есть шансы?
— Ну, если честно… — Максим замолчал.
ОнОн не успел договорить, потому что у школы остановился чёрный лимузин, и все замерли, глядя, как из него выходит Аркадий Сергеевич в безупречном смокинге, а за ним — Катя в ослепительном вечернем платье.
