— Дочка, выходи за Тимура Лебедева — будешь как сыр в масле кататься. У него своя ферма, машина, добротный дом. На что тебе этот бедолага Сергей? — с досадой бросил Игорь Соколов дочери. Он стоял на кухне, грел руки у печки, а внутри всё кипело — не на дочь, а на её упрямство.
Игорь всю жизнь проработал механизатором в сельхозпредприятии под Рязанью. Хозяйственный мужик до кончиков ногтей: свой дом, три огорода, куры, гуси, свиньи, трактор, новый забор из штакетника. Жена Наталья — тихая, работящая, золотые руки. Старший сын Алексей уже женился, а младшая дочь, Арина, только окончила медучилище. Красавица, румяная, глаза ясные, и сердце у отца ныло — только бы не связалась с кем попало.
У Игоря был друг — Владимир Лебедев. Дружили больше двадцати лет, и водку вместе пили, и в поле работали, и на рыбалку ходили. Владимир держал ферму, торговал мясом и молоком на базаре, и был у него один сын — Тимур. Состоятельный, правда, с норовом, но Игорю казалось, что лучшей партии не сыскать.
— Пойми, Аришка, — снова завёл он, — Тимур — это твоя удача. Хочешь жить, не зная нужды? Вот он, твой шанс. А твой Сергей… Что он собой представляет? Сирота, воспитывался у тётки в Коломне. Ни кола, ни двора, ни гроша за душой.
Арина молча слушала, сжала губы, а потом твёрдо ответила:
— За Тимура не пойду. Я люблю Сергея. И всё.
Слова её ударили, как кнут. Игорь побелел от злости, но промолчал. На следующий день он встретился с Владимиром, выпили, закусили, посмеялись. И договорились: в ближайшие выходные будут свататься. Вернувшись домой, Игорь, едва переступив порог, крикнул жене:
— Завтра режем кабана! Я Аринку «продал» — теперь она невеста Тимура!
Наталья побледнела.
— Ты совсем рехнулся?! Это что, базар? Она же человек, не вещь! Ты что, крепостное право забыл?
Арина всё слышала. В ту же ночь она собрала вещи в старый рюкзак, написала маме записку — прости, люблю, по-другому не могу — и через окно сбежала к Сергею. Через неделю они расписались без пышной свадьбы, сняли комнату в хрущёвке на окраине.
Год Игорь не разговаривал с дочерью. Наталья навещала её тайком — носила еду, целовала внука, которого Арина родила спустя восемь месяцев. Потом умерла тётка Сергея, и молодым достался старый домишко. Он начал строить новый — кирпич за кирпичом, всё своими руками.
Однажды Игорь сам пришёл к ним, постоял у калитки, посмотрел на стройку и спросил:
— Ну что, зятёк, помощь с фундаментом не помешает?
С того дня они помирились.
Через шесть лет у Арины и Сергея был двухэтажный дом, своя ферма, техника и двое сыновей. Все соседи завидовали. А Тимур Лебедев дважды развёлся и всё ещё жил с родителями. Без работы, без цели, с бутылкой в руке.
— Это наш сын, — теперь говорила Наталья соседкам. — И Сергей, и Алёша — оба наши.
А Игорь смотрел на внуков и думал, как хорошо, что сердце дочери тогда не обмануло себя. Ведь настоящая жизнь строится не на деньгах, а на верности и труде.