— Доченька, выходи за Дениса Сорокина — заживёшь, как королева. У него своя ферма, новенькая «Лада», просторный дом. Нашла себе какого-то бедолагу Сергея! — сквозь зубы процедил Виктор Петров, стоя на кухне и разминая замёрзшие пальцы над газовой плитой. В груди клокотала злость — не на дочь, а на её упрямство.
Виктор всю жизнь трудился трактористом в сельхозпредприятии под Воронежем. Хозяйственник до кончиков пальцев: крепкий дом, пять соток картошки, куры, гуси, свиньи, добротный забор из свежего штакетника. Жена Анна — тихая, работящая, безропотная. Старший сын Алексей уже обзавёлся семьёй, а младшая, Алина, только окончила медучилище. Красивая, румяная, с чистыми голубыми глазами, и сердце отца ныло — лишь бы не отдалась первому встречному.
У Виктора был закадычный друг — Иван Сорокин. Дружили ещё со времён армии: и водку вместе распивали, и урожай собирали, и на охоту выбирались. Иван держал ферму, торговал мясом на рынке, а сын у него был один — Денис. Состоятельный, правда, с тяжёлым нравом, но Виктору казалось — лучшей партии для дочери не сыскать.
— Пойми, Алинка, — снова начал он, — Денис — это стабильность. Хочешь жить без нужды? Вот он, твой шанс. А твой Сергей… Сирота, скитался по родственникам в Липецке. Ни кола, ни двора, ни гроша за душой.
Алина молча слушала, сжала губы, а потом твёрдо выдохнула:
— За Дениса замуж не пойду. Я люблю Сергея. И всё.
Слова её ударили, как плётка. Виктор побледнел от злости, но промолчал. Назавтра встретился с Иваном, пропустили по рюмке, закусили солёными огурцами, посмеялись. И договорились: в субботу будут свататься. Вернувшись домой, Виктор с порога рявкнул жене:
— Завтра забиваем кабана! Я Алину «променял» — теперь будет Сорокинской невестой!
Анна аж подскочила.
— Ты в уме?! Она что, вещь? Дочь, а не товар!
Алина всё слышала. Той же ночью она сунула в рюкзак самое необходимое, написала матери записку — «прости, люблю, но не могу» — и через окно сбежала к Сергею. Через неделю они расписались без шума, сняли угол в общаге на окраине.
Год Виктор не общался с дочерью. Анна тайком навещала её — привозила варенье, пелёнки для внука, которого Алина родила спустя восемь месяцев. Потом умерла бабушка Сергея, и молодые получили в наследство старый дом. Сергей принялся за ремонт — кирпич за кирпичом, всё своими руками.
Как-то Виктор сам пришёл к их дому, постоял у калитки, окинул взглядом стройку и хрипло спросил:
— Что, зять, помощь с фундаментом не помешает?
С того дня отношения наладились.
Через шесть лет у Алины и Сергея был крепкий двухэтажный дом, небольшой птичник, мотоцикл и двое сыновей. Всё село им завидовало. А Денис Сорокин дважды разводился и всё ещё жил с родителями. Без работы, без целей, с бутылкой «Балтики» в руке.
— Оба наших зятя, — теперь говорила Анна соседкам. — И Сергей, и Алёшка — оба родные.
А Виктор смотрел на внуков и думал, как хорошо, что сердце дочери тогда не обмануло её.