— Родные голодают, а ты на квартиры копишь! — кричала мать.
— Кате и Оле по двушке, а Мише — трёшка. Он же обещал нас в старости содержать, — произнёс Александр Иванович, глядя в окно, где тихо кружились снежинки.
Татьяна Петровна молча кивнула, перелистывая потрёпанный альбом. Со старых фотографий смотрели её дети: Катюша с косичками, Миша в поношенных штанах и маленькая Оля, вся перемазанная в песочнице.
Александр подсел рядом, накрыл её ладонь своей: — Всё по справедливости. Так честнее.
Они не знали, что это их последний разговор. Через неделю Александр Иванович тихо ушёл во сне. Просто не проснулся утром.
Катя узнала о смерти отца, когда спешила на работу. Мать позвонила, срываясь на слёзы:
— Катенька… Папы не стало…
Всё будто замерло. Как не стало? Ведь недавно праздновали его день рождения…
На похоронах Катя держалась. Помогала матери, утешала Олю, пыталась достучаться до Миши, который бродил с пустым взглядом. После похорон взяла всё на себя — продукты, счета, визиты к матери.
— Миша, когда ты возьмёшься за ум? Тебе уже двадцать пять! — не выдерживала Катя.
— Отвали. Не лезь не в своё дело, — ворчал брат.
— Мама на одну пенсию еле сводит концы с концами! Оля учится. А ты?
— Мои проблемы, — отворачивался он к стене.
Мать молчала. Для неё Миша всегда оставался «маленьким».
Через полгода Татьяна Петровна неожиданно позвала Катю на разговор.
— У Миши долги… Я решила продать квартиры… обе.
— Какие квартиры?! Папа их для нас с Олей собирал!
— А что? Они на мне записаны. Вы выйдете замуж, мужья помогут. А Миша скоро женится.
— Мама… ты в своём уме?
— Решение принято, — холодно ответила мать.
Катя ушла, не зная куда. Дождь, лужи, опавшие листья… Села на скамейку. Подруга Наташа пустила её пожить. Катя ютилась среди коробок, собирала документы на ипотеку, слушала, как по ночам воют соседские коты и скрипит лифт.
А мать звонила:
— Миша без работы. Денег нет. Помоги.
— Я не могу! У меня кредит, мама!
— Квартиры покупаешь, а родные голодают?! — рыдала мать.
Однажды пришла Оля. В слезах.
— Мама требует бросить учёбу и идти работать. Я не могу.
— Переезжай ко мне, — сказала Катя.
Сняли однокомнатную. Оля доучилась. Позже вышла замуж. Муж — порядочный, с хорошей работой. Живут вместе, всё хорошо.
Мать на свадьбу не пришла.
Потом звонки возобновились:
— У Мишки будет ребёнок. Им тяжело. Я ему пенсию отдам, можно я к тебе перееду?
— Нет, мама. Я больше не участвую в этом.
— Так мать на улицу?! — кричала она.
Катя сменила номер. Новый дала только Оле.
Прошли месяцы. Катя выплатила кредит, завела рыжего кота. Жизнь наладилась. Оля звонила, приходила в гости. Потом — новость:
— Я беременна!
Вскоре родился мальчик — назвали Сашей, в честь отца.
Однажды Катя получила письмо. Почерк материнский.
«Прости меня… Я была не права. Витя работает. У меня внучка. И ты оказалась права. Всех детей надо любить одинаково».
Катя вытерла слёзы. Потом села за стол.
— Я напишу ей, — сказала она Оле. — Пусть знает: я не злюсь…
