У одного царя было четыре жены. Больше всех он любил свою четвёртую жену — самую молодую и нежную. Царь одаривал её дорогими нарядами, золотом, баловал и лелеял.
Третью жену он тоже любил — неземную красавицу. В дальние поездки он всегда брал её с собой, чтобы все завидовали его счастью, и трепетал от мысли, что однажды она бросит его ради другого.
Вторая жена была мудрой и хитрой, знала все дворцовые тайны. Она всегда давала ему верные советы, была терпелива и добра. Когда у царя случались беды, он шёл к ней, и она помогала ему найти выход из любой передряги.
Первая жена досталась ему по наследству от покойного брата. Она хранила его богатства, вела хозяйство и преданно заботилась о нём. Но царь не ценил её, хотя она любила его всей душой. Он даже не смотрел в её сторону.
Однажды царь заболел. Лёжа в постели, он размышлял: «У меня четыре жены, но когда я умру, останусь одиноким». И спросил он четвёртую жену:
— Я любил тебя больше всех, ни в чём тебе не отказывал. Пойдёшь ли ты за мной в мир иной?
— Ни за что! — ответила она и ушла, не обернувшись. Её слова пронзили сердце царя, как ледяной ветер.
Потом он позвал третью жену:
— Ты была моей гордостью. Последуешь ли за мной в последний путь?
— Нет! — сказала она. — Жизнь слишком прекрасна! После твоей смерти я снова выйду замуж!
Царя сдавила тоска — он никогда не чувствовал себя так плохо. Тогда он обратился ко второй жене:
— Ты всегда помогала мне в трудную минуту. Не покинешь ли ты меня сейчас?
— Увы, не могу, — ответила она. — Всё, что я сделаю — похороню тебя с почестями.
Его словно ударило громом. И тут он услышал тихий голос:
— Я пойду с тобой… куда угодно.
Он обернулся и увидел свою первую жену — измученную, но верную. Царь вздохнул:
— Зря я не ценил тебя при жизни…
У каждого из нас тоже четыре жены. Четвёртая — это наше тело. Сколько бы сил мы в него ни вкладывали, после смерти оно нас покинет. Третья жена — это слава, богатство, положение. Всё это достанется другим. Вторая жена — семья и друзья. Они проводят нас до могилы, но дальше не пойдут.
А первая жена — наша душа. Мы часто забываем о ней в погоне за деньгами и удовольствиями. Но лишь она остаётся с нами до конца. Если беречь её и наполнять светом, она станет нашим самым верным спутником.
