Зинаида выдавала замуж дочь. Гостей собралось около тридцати пяти человек — в основном родня и друзья жениха.
Её дочь, Надежда, сияла, как положено невесте. Для Зины её ранний брак в 19 лет стал неожиданностью. В глубине души она, как любая мать послушной и умной девочки, надеялась, что Надя сначала закончит институт, а уж потом… Но вышло, как вышло. Дочь училась на втором курсе, жених, Виктор, заканчивал вуз. Они твёрдо решили пожениться, и точка. Виктор считал сожительство недостойным — его девушка заслуживала кольца и росписи сразу и навсегда!
Бывший муж Зинаиды, отец Нади, на свадьбу не пришёл, хотя приглашение получил. Впрочем, перевёл дочери деньги — хоть за это спасибо. Пять лет, как он ушёл из семьи, с дочерью почти не общался, ограничиваясь перечислением алиментов через бухгалтерию.
Свадьба шла полным ходом. Всё складывалось прекрасно — тамада знал своё дело. Но Зину смущал один гость, похоже, дальний родственник жениха. Куда бы она ни перемещалась по залу, его взгляд неотрывно следовал за ней. Он буквально «прожигал» её насквозь. Она даже разозлилась — как этот мальчишка смеет так на неё смотреть?
Заиграл вальс — редкость на современных свадьбах, да и танцуют его теперь немногие.
Зина обожала вальс и с радостью согласилась кружиться в паре с тем самым молодым человеком, от взгляда которого ещё недавно кипела. Он танцевал мастерски. Они стали самой эффектной парой в центре зала. Зина и так выглядела моложе своих лет, а сегодня и вовсе могла сойти за сестру невесты. Изумрудное платье мягко облегало её стройную фигуру, слегка растрёпанная молодёжная укладка и блеск в глазах делали её неотразимой.
— Где ты так научился танцевать? — спросила она, когда он провожал её после танца.
— Занимался бальными танцами много лет. У меня глаз намётан — сразу понял, что здесь никто не сравнится с вами, — ответил он с улыбкой.
Все остальные танцы Артём — они успели познакомиться — танцевал только с Зиной. Он не отходил от неё ни на шаг, чтобы не упустить момент для следующего приглашения. Голова у Зины слегка кружилась от шампанского и необыкновенной лёгкости, будто она снова двадцатилетняя.
— Ну и что, что молодой? Сегодня оторвусь по полной — когда ещё представится случай? — думала она.
После свадьбы Надя переехала к мужу. Пока снимали квартиру. У Зины закончился недельный отпуск, и она вернулась на работу в соцзащиту. Каково же было её удивление, когда после рабочего дня у входа её ждал Артём с букетом.
— Ты чего здесь, да ещё с цветами? Завтра весь отдел будет ржать, спрашивать, в каком классе учится мой ухажёр, — вспыхнула Зина.
— Я уже работаю после университета. Мой день кончается раньше, и мне страшно захотелось вас увидеть. Адрес узнал у вашей дочери, — тут он обиженно сморщился. — И не такой уж я мальчишка, мне 25, между прочим.
— А мне 40. Ощущаешь разницу? Предупреждаю сразу — не морочь мне голову! Вокруг полно девушек помоложе, — Зина решительно направилась к остановке.
— Вам 40? Да быть того не может! Ну даже если и так — ничего страшного! Я буду любить вас в любом возрасте, и никто мне не запретит! Я теперь верю в любовь с первого взгляда — увидел вас на свадьбе и пропал, — торопливо говорил Артём, шагая следом.
С тех пор он стал встречать её каждый день, провожал на автобусе до дома и возвращался обратно. Ничего не требовал, был галантен и внимателен.
Чего греха таить — Зине нравилось такое внимание, но разница в возрасте пугала. Она не хотела ломать ему жизнь — он должен найти себе ровесницу.
Как бы она ни отбивалась, в какой-то момент их отношения стали развиваться. Артём оказался чутким, серьёзным и порядочным. Когда Зина заболела воспалением лёгких, он ухаживал за ней, по сути, выходил её. Тогда она поняла — его чувства настоящие.
Какой женщине под силу устоять перед такой настойчивостью? Зина сдалась.
Артём сделал предложение. Дочь с зятем уговаривали согласиться. Но Зина отказывалась — была уверена, что рано или поздно он её бросит.
Сомнения развеяла неожиданная беременность. Зина хотела прервать её — какой ребёнок? Скоро внуки появятся! Да и Артём, скорее всего, уйдёт — останется одной с младенцем.
Но он разрушил все её страхи. Вместе с родителями убедил: даже если они расстанутся, они помогут поднять ребёнка.
Они поженились. Свадьбу отметили скромно, в узком кругу — фигура невесты уже не скрывала её положения.
Сейчас их сыну Андрею двадцать.
Зина и Артём до сих пор вместе. У них много общего, они понимают друг друга без слов, иногда достаточно взгляда. Одним словом, счастливы.
Но есть одно «но». Сейчас Зине 60, а Артёму всего 45. Её по-прежнему мучает мысль, что она украла у него молодость.
А он считает себя самым счастливым человеком на свете.
