В давние времена, когда жизнь текла медленнее, а чувства казались глубже, жила-была женщина по имени Зоя Семёновна. Выдавала она замуж свою дочь, Надежду. Гостей собралось немного — человек тридцать, почти все родственники да друзья жениха.
Наденька, как и всякая невеста, была прекрасна. Для Зои её ранний брак в девятнадцать лет стал неожиданностью. Ведь мать, как все матери благоразумных дочерей, надеялась, что сначала институт, а уж потом… Но вышло, как вышло. Дочь — на втором курсе, жених, Егор, — на последнем. Решили — и всё. Егор считал, что жить без штампа в паспорте — несерьёзно, его избранница достойна стать женой сразу и навеки!
Бывший муж Зои, отец Надежды, на свадьбу не пришёл, хоть и был позван. Правда, подарил дочери некую сумму — спасибо и на том. Пять лет, как ушёл из семьи, с дочерью не общался, лишь алименты исправно переводил.
Свадьба шла полным ходом. Всё было чудесно, тамада знал своё дело. Но Зою смущал один гость, дальний родственник жениха, что не сводил с неё глаз. Где бы она ни стояла, чувствовала его пристальный взгляд, будто ножом режущий. Она даже рассердилась: как смеет этот молокосос так глазеть?
Заиграл вальс — редкость на нынешних молодёжных свадьбах, да и танцевать его почти никто не умеет. А Зоя любила вальс. И вот, забыв про обиду, пошла в круг с тем самым юнцом. Танцевал он — загляденье! Они стали самой красивой парой в зале. Зоя и без того выглядела молодо, а сегодня казалась скорее сестрой, нежели матерью невесты. Платье изумрудного цвета мягко облегало её статную фигуру, лёгкая причёска с намёком на моду, блеск в глазах — всё делало её неотразимой.
— Где ты так выучился кружиться? — спросила она, когда он провожал её после танца.
— Занимался бальными танцами. А глаз у меня намётан — сразу понял, что лучшей пары в зале не сыскать, — усмехнулся он.
Все остальные танцы Денис (так он представился) провёл с одной Зоей. Не отходил ни на шаг, боясь пропустить следующий танец. У неё слегка кружилась голова от шампанского и лёгкости, будто вернулась юность.
— Ну и что, что молодой? Хоть напляшусь вволю — когда ещё выпадет случай? — думала она.
После свадьбы Надя переехала к мужу. Пока снимали квартиру. У Зои закончился отпуск, и она вышла на службу. Каково же было её удивление, когда после работы у здания соцзащиты, где она трудилась, её ждал Денис с букетом.
— Ты чего здесь явился? Да ещё с цветами? Завтра весь коллектив надо мной смеяться будет — спросят, в каком классе учится мой ухажёр! — возмутилась Зоя.
— Я уже работаю после института. Заканчиваю на час раньше, и мне страшно захотелось вас увидеть. Адрес узнал у вашей дочери. И не такой уж я сопляк — мне двадцать пять, между прочим, — огрызнулся он.
— А мне сорок, чувствуешь разницу? Предупреждаю — не бегай за мной! Вокруг столько молодых девчат — оглянись! — и Зоя решительно зашагала к остановке.
— Сорок? Не может быть! Ну и что? Я буду любить вас в любом возрасте, и ни вы, ни кто другой мне не запретит! Я поверил в любовь с первого взгляда — как увидел вас на свадьбе, так и пропал, — торопился Денис, шагая следом.
С тех пор он встречал её каждый день, провожал на автобусе до дома, а потом возвращался обратно. Ничего не требовал, был вежлив и внимателен.
Чего уж скрывать? Зое льстило его внимание, но разница в возрасте пугала. Не хотела портить ему жизнь — должен же он найти ровесницу.
Как ни отталкивала она его, но однажды что-то изменилось. Денис оказался чутким, серьёзным, надёжным. Когда Зоя заболела воспалением лёгких, он выходил её. Тогда она поняла — его чувства настоящие.
Какой женщине устоять перед такой настойчивостью? Сдалась она на милость победителю.
Денис сделал предложение. Даже дочеИ теперь, спустя столько лет, он по-прежнему смотрит на неё тем же влюблённым взглядом, что и в день их первой встречи.
