**Лохматый ангел**
Ритмичный стук колёс, мелькающие за окном берёзы — всё это усыпляло. Игорь дремал, прижавшись виском к холодному стеклу, крепко сжимая в руках большую голубую коробку с куклой — подарком для семилетней дочки. До дома оставалось чуть больше часа: командировка завершалась, и он уже видел в мыслях их счастливые лица.
Снился родной дом, любимая Ольга, крохотная Катюша — его лучик. Даже дворняга Рыжик, которого он терпеть не мог, приснился. Маленький, вечно трусливый, вечно под ногами. Но когда Катя принесла его щенком с улицы, он, глядя в её глаза, сдался.
Поезд резко дёрнулся, затормозив. Игорь открыл глаза. Напротив сидела незнакомая женщина.
— Мы знакомы? — спросил он, сбитый с толку.
— Нет, извините. Просто умилительно — такой суровый мужчина с куклой в руках.
— Дочке. Стараюсь всегда что-то везти. Скучаю без неё.
— Вам повезло с семьёй…
— Это им со мной повезло, — рассмеялся он.
Дом был уже близко. Он шагал мимо хрущёвок, к своему двору. Калитка оказалась распахнута. «Наверное, Оля вышла встречать», — подумал он. Но на пороге стояла бледная, дрожащая жена.
— Игорь! Катя пропала!
Словно удар под дых. Коробка с куклой замерла в руке.
Ольга, задыхаясь, рассказывала: дочь играла с Рыжиком во дворе. Она вышла на минуту — вернулась, а во дворе тишина. Ни Кати, ни пса. Обежала всё — нигде.
— Калитка?
— Была закрыта… Но она могла открыть…
Они метались по улицам, кричали её имя, стучали к соседям. Через час стало ясно — нужна полиция. Поисковики, собаки, вертолёт.
На месте игр — только лопатка и следы. Ни Кати, ни Рыжика.
— Может, пёс с ней, — предположил лейтенант.
Игорь знал: дочь жива. Он шёл в лес. Без куртки, несмотря на ночной холод. «Если ей холодно, то и мне не согреться», — твердил он.
С фонарём в руках, в окружении добровольцев, он продирался сквозь чащу. Останавливались, кричали. Тишина.
Игорь вспомнил, как Катя принесла щенка. «Пап, он замёрзнет один!» — и протянула к нему этот дрожащий комочек.
Рыжик стал её тенью. Согревал, когда она болела. Скулил у двери, если её не было дома. Не просто пёс — защитник.
И вдруг — в темноте блеснуло что-то розовое. Шапочка с помпоном. Затем босоножек.
— Это её! — сорвался у Игоря голос.
Волонтёры молчали. Их взгляды говорили достаточно. Но он не сдавался. «Жива. Она жива».
Через несколько часов вдалеке раздались крики. Группа нашла овраг. На дне — девочка. Бледная, в царапинах, но дышащая.
— Папа… пить… — прошептала она, когда он подхватил её.
— Сейчас, зайка. Всё кончилось.
И только когда поднялись наверх, Катя дрогнула:
— Рыжик там… Он не смог…
Пса нашли. С перебитой лапой, еле живой. Но он дополз до людей, чтобы те нашли и её.
Утром ветеринар осматривал Рыжика:
— Усыплять?
— Нет. Лечить. Он спас мою девочку.
Через две недели Катюша снова бегала по двору. А рядом — Рыжик, слегка прихрамывая, радостно вилял хвостом. В каждом взгляде этого лохматого пса светилась преданность, которой не выразить словами.
Он оказался не просто дворнягой. Он стал героем. Настоящим.
