Дедушка троих внуков не думал, что доживёт свои дни в пансионате для пожилых. Лишь под конец жизни понимаешь, удалось ли вырастить достойных детей.
Иван Семёнович стоял у окна своего нового жилья — дома престарелых в тихом подмосковном городке Сергиев Посад — и с трудом верил, что судьба забросила его сюда. За окном кружились снежинки, укутывая землю пушистым покрывалом, а в душе старика зияла ледяная пустота. Он, отец троих детей, не мог и представить, что встретит старость в одиночестве, среди чужих людей. Были времена, когда его жизнь лучилась счастьем: крепкий дом, любимая жена Надежда, трое ребятишек — звонкий смех и достаток. Трудился он мастером на мебельной фабрике, имел «Жигули», трёхкомнатную квартиру, а главное — большую семью, которой гордился. Теперь же это казалось давним сном.
Иван с Надеждой вырастили сына Дмитрия и двух дочек — Веру и Татьяну. Их дом всегда был полной чашей, соседи заходили на чай, друзья не переводились. Всё отдавали детям: образование, заботу, доброту. Но восемь лет назад Надежды не стало, и сердце Ивана покрылось незаживающей раной. Тогда он ещё надеялся, что дети станут ему поддержкой, но жизнь показала, как он ошибался.
Года шли, и старик стал обузой для своих детей. Дмитрий, старшой, укатил в Германию на заработки ещё тогда. Там и женился на местной, детей завёл, стал крутым инженером. Раз в год открытка придёт, изредка нагрянет, но в последнее время и того реже. «Дела, батя, сам понимаешь», — бросал он в трубку, а Иван лишь молча кивал, глотая обиду.
Дочки жили неподалёку, в Сергиевом Посаде, но их затянула повседневная круговерть. У Веры — муж да двое сорванцов, у Татьяны — своя кондитерская. Звонили раз в три недели, иногда забегали, но вечно торопились: «Пап, прости, времени кот наплакал». Иван смотрел в окно, где люди несли домой мандарины и подарки. 30 декабря. Завтра Новый год, да ещё и его именины. Первый раз за семьдесят лет встречать их в одиночестве. Без гостей, без поздравлений. «Никому я не нужен», — прошептал дед, закрывая веки.
Вспомнилось, как Надя наряжала ёлку, как ребятишки визжали от восторга, распаковывая подарочки. Тогда дом звенел от смеха. Теперь же тишина давила, а сердце ныло тоской. «Где же я прокололся? — думал Иван. — Мы с Надей всё для них, а теперь я тут, как выброшенный валенок».
Утром пансионат ожил. Родственники приезжали за бабушками-дедушками, привозили угощения, смеялись. Иван сидел в комнате, разглядывая потрёпанное фото семьи. Вдруг — стук в дверь. Он вздрогнул. «Войдите!» — выдохнул он, не веря ушам.
— С Новым годом, батя! И с именинами! — раздался голос, от которого у старика перехватило дыхание.
На пороге стоял Дмитрий. Высоченный, с проседью, но с той же озорной ухмылкой, что в детстве. Бросился к отцу, сжал в объятиях. Иван не верил своим глазам. Слёзы катились по морщинам, а слова застревали в горле.
— Митя… Ты? Неужели правда ты? — прошептал он, боясь, что это мираж.
— Конечно, я, батя! Прилетел вчера, хотел сюрприз сделать, — отвечал сын, крепко держа отца за плечи. — Почему ты не сказал, что сёстры сдали тебя сюда? Я каждый месяц переводил приличные деньги, на тебя! Они молчали, как партизаны. Я и не знал, что ты здесь!
Иван потупился. Не хотел ябедничать, ссорить детей. Но Дмитрий стоял на своём.
— Батя, собирай манатки. Сегодня же уезжаем. Жить будешь у нас, у родителей жены, потом бумаги оформим. Заберу тебя в Германию. Будем жить вместе!
— Куда, сынок? — растерялся старик. — Я же древний… Какая Германия?
— Да ладно тебе, батя! Моя Марта — золото, она всё знает и ждёт не дождётся. А наша Катюша так мечтает дедушку обнять! — Дмитрий говорил так уверенно, что Иван начал верить в чудо.
— Митя… Не верю… Слишком хорошо, — бормотал дед, вытирая ладонью слёзы.
— Хватит, батя. Ты не заслужил такой доли. Собирайся, едем домой.
Соседи по пансионату перешёптывались: «Вот это сын у Семёныча! Настоящий мужик!» Дмитрий помог отцу собрать нехитрый скарб, и к вечеру они уехали. В Германии Иван начал новую главу жизни. Среди любящих людей, под добрым солнцем, он снова почувствовал себя нужным.
Говорят, только на склоне лет понимаешь, удалось ли вырастить детей. Иван осознал: его сын стал тем, о ком он мечтал. И это был самый дорогой подарок в его жизни.
