Мария стояла у плиты, жарила пирожки, когда раздался резкий стук. На пороге застыла Нина Петровна — свекровь, с каменным лицом и ледяным взглядом.
— Не за болтовней пришла, — отрезала она, минуя приглашение, шагнула в квартиру. — Дело есть.
— Какое? — Мария вытерла ладони о фартук, губы дрогнули в натянутой улыбке.
— Лена с Артёмом после свадьбы ко мне переехали. Квартирка маловата, троим тесно. У тебя ведь бабушкина пустует. Пустишь их туда.
— Нет. После всего — точно нет, — чётко ответила Мария, сцепив пальцы в замок.
— А что такого? — искренне удивилась Нина Петровна, будто и впрямь не понимала.
Мария до сих пор вспоминала, как за месяц до свадьбы золовки металась, выбирая подарок. Они с Леной всегда ладили, даже дружили. Была уверена — их с мужем позовут одними из первых. Тем более, Лена заняла у них пятьдесят тысяч на банкет.
— Вдруг нас и не позовут вовсе, — усмехнулся тогда Сергей, её муж.
— Бред. Ты же ей брат, — тогда ещё смеялась Мария.
Она заранее достала из гардероба своё лучшее платье, примеряла туфли. Ждала.
Но день близился, а приглашения не было. Ни от Лены, ни от Нины Петровны. За три дня до свадьбы Марию будто громом ударило — их просто вычеркнули.
Слёзы текли сами, когда она убирала платье обратно. Сергей лишь пожал плечами: «Высплюсь в выходной, и ладно».
Через пару дней позвонила свекровь. Сказала — зайдёт. Мария решила не ходить вокруг да около:
— Поч нас не позвали?
— Ну… решили только молодых позвать. Вам уже за тридцать, — смутилась Нина Петровна.
Мария почти поверила. Но позже, встретив в магазине свекровину сестру, узнала: на свадьбе были и старики, и троюродные тётки. Ни слова про возраст.
— А вас-то почему не было? — удивилась та.
Марии стало стыдно. Стыдно за тех, кто должен был быть родными.
Дома она рассказала всё Сергею. Тот предложил позвонить матери.
— Нина Петровна, скажите честно: почему нас проигнорировали? — жёстко начала Мария. — Не врите. Только что говорила с вашей сестрой — она всё рассказала.
— Мы с Леной решили звать только «полезных», — равнодушно ответила свекровь. — Кто дорогие подарки даст или в будущем поможет.
— А пятьдесят тысяч, которые мы Лене дали, — это мелочь?
— Вы же их назад потребуете. Вот если бы подарили — другое дело.
Мария не верила своим ушам. Неужели для них они — пустое место?
Прошло две недели. Нина Петровна снова явилась. Без звонка. Без стыда.
— Квартира пустует, а молодым тесно, — слащаво завела она.
— Не ваша. Пусть стоит, — отрезала Мария.
— Что за злость? Мы же семья.
— Семья? Вспомнили о нас, только когда самим неудобно стало, — голос задрожал.
— Да что мы тебе сделали-то?
— Вы правда не понимаете?! Нас унизили, выбросили, а теперь ключи требуете! Лена хоть вернула нам деньги?
— Не пустишь — и не получишь, — цинично бросила свекровь. — Подумай.
Мария не выдержала — схватила стакан и плеснула водой Нине Петровне в лицо.
— Сергей, ну скажи же что-нибудь! — взвизгнула та, вытирая рукавом лицо.
— Кого звали — те и помогайте, — спокойно сказал Сергей.
Нина Петровна, не проронив больше ни слова, развернулась и вышла, хлопнув дверью.
