Он назвал её жалкой прислугой и ушёл к другой. Но когда вернулся — получил неожиданный ответ.
С детства Татьяна слышала от бабушки и матери одну и ту же фразу: «В нашем роду у женщин несчастная любовь». Прабабка её овдовела в двадцать три, бабка потеряла мужа на шахте, мать осталась одна с грудным ребёнком, когда Тане не было и двух лет. Хотя она не верила в родовое проклятие, в глубине души ждала, что её любовь тоже обернётся болью. Но мечтала — о тепле, о доме, о муже и детях.
Своего будущего супруга — Виктора — она встретила на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в соседнем цеху, но обедали в одной столовке. Так и познакомились. Всё произошло стремительно: пару встреч, предложение, роспись. Виктор переехал к ней — в двушку, доставшуюся после смерти бабки. Мать к тому уже ушла. Первое время жили спокойно: родился сын, потом второй. Таня вертелась, как могла: готовка, стирка, дети. Муж работал, приносил деньги, но дома бывал всё реже, разговоры затихали.
Когда Виктор начал пропадать «на работе» и приползать домой с чужим запахом на рубахе, она всё поняла. Молчала — боялась остаться одной с двумя малышами. Но однажды не выдержала:
— Подумай о сыновьях. Прошу тебя. Умоляю.
Он молчал. Только ледяной взгляд. Ни слов, ни крика. Наутро она подала завтрак — он даже не тронул.
— Всё, на что ты годишься — это прислуживать, — швырнул он сквозь зубы.
И через неделю ушёл. Просто собрал вещи и хлопнул дверью.
— Не бросай нас! — всхлипывала она в прихожей. — Детям нужен отец!
— Ты — жалкая прислуга, — повторил он, уходя.
Сыновья слышали. Два мальчика сидели на диване, прижавшись друг к другу, не понимая: что они сделали не так? За что отец их бросил?
Таня не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестничные клетки, таскала воду вёдрами, учила мальчишек грамоте и стирала вручную, когда ломался «Вятка». Сыновья помогали — взрослели не по годам. Она забыла о себе, о женских мечтах. Но судьба, как всегда, приготовила сюрприз.
Однажды в магазине у неё выскользнул из рук пакет с сахаром. Его поднял незнакомый мужчина и улыбнулся:
— Давайте помогу донести?
— Не надо, — автоматически ответила она.
— Всё равно помогу, — сказал он, уже забирая сумки.
Звали его Сергей. Он стал появляться в том же магазине каждый день, потом начал провожать её, а потом пришёл в её подъезд — помочь с уборкой. Дети сначала сторонились, но он оказался тихим, терпеливым. На первый ужин принёс торт и алые гвоздики. Когда старший сын в шутку спросил, не хоккеист ли он, Сергей рассмеялся:
— В юности гонял шайбу. Давно это было.
Позже он признался:
— Я после ДТП. Говорю медленно, двигаюсь не так, как раньше. Жена ушла. Боюсь, и ты захочешь, чтобы я исчез.
— Если детям с тобой хорошо — оставайся, — просто сказала Таня.
Он предложил ей руку и сердце. Попросил поговорить с мальчишками.
— Может, смогу стать им настоящим отцом.
Вечером Таня объяснила всё сыновьям. Те обняли её.
— Наш папа ушёл и забыл про нас, — сказал младший. — Было бы здорово, если бы у нас появился тот, кто не убежит.
Так Сергей вошёл в их семью. Он был рядом: учил мальчишек играть в футбол, помогал с домашкой, чинил сломанные стулья, шутил, поддерживал. Друзья сыновей стали частыми гостями. Дом ожил. Годы пролетели. Мальчики выросли. Старший, Антон, влюбился и пришёл за советом к Сергею. Именно тогда раздался звонок.
На пороге стоял Виктор.
— Я был дураком. Возвращаюсь. Всё исправим…
— Пошёл вон, — резко бросил Антон.
— Ты как с отцом разговариваешь?! — взорвался Виктор.
— Не смей так говорить с моим сыном, — твёрдо сказал Сергей.
— Ты нам не нужен, — добавил младший. — У нас есть папа.
Дверь захлопнулась. Навсегда.
Таня стояла, глядя на троих мужчин — своих защитников, свою семью, которую она выстрадала, выстояла, построила из ничего. Она была счастлива. Наконец-то.
