«Отдайте мне моих детей!» — потребовала сестра, которую не видели восемь лет…
Жизнь иногда подкидывает такие сюрпризы, что взрослеешь раньше времени. Не потому что хочется — потому что приходится. Вот так и вышло у меня.
Меня зовут Игорь. Я вырос в детском доме. Когда мне исполнилось десять, туда привезли мою младшую сестрёнку Дашу — ей было всего пять. Мы держались друг за дружку изо всех сил. Я отдавал ей сладости, помогал с уроками, заступался, если обижали. Мечтал, что когда-нибудь заберу её отсюда, чтобы она больше не была одна.
И этот день настал. Как только я получил свою первую однокомнатную, оформил опекунство — Даша переехала ко мне. Мы стали настоящей семьёй. Я работал, учился, а она росла — умница, красавица, отличница, ещё и в секцию гимнастики ходила. Я ею гордился.
Но всё изменилось, когда Даше стукнуло пятнадцать. Влюбилась в парня постарше — почти моего возраста. Антон был из тех, кого называют «дворовой шпаной» — без работы, без образования, вечно околачивался у подъездов. Я пытался вразумить её, но бесполезно: слёзы, крики, «ты меня не понимаешь». А потом — беременность. Даше не было ещё и шестнадцати.
Пришлось срочно оформлять их брак. Через несколько месяцев родились двойняшки — Ваня и Маша. Я старался не лезть в их дела, но всегда был рядом, поддерживал. Поначалу казалось, что всё наладилось: Антон устроился на работу, Даша сидела с детьми.
Но когда малышам не исполнилось и года, Даша снова забеременела. Я вздохнул, но смирился. Родился Алёша. А потом пошло по наклонной: Антона уволили, запил, Даша начала пропадать, оставляя детей одних.
К тому времени у меня уже была своя семья — жена Таня, мы ждали ребёнка. Но я не мог смотреть, в каких условиях живут племянники. И вот однажды соседи Даши позвонили: дети орут, дома никого. Я примчался — малыши голодные, в грязных подгузниках, плачут, а их мать неизвестно где. Я позвонил Тане, и она, не думая, сказала:
— Забирай их. Вёз к нам.
Так у нас в один момент стало трое детей. Мы их отмыли, накормили, уложили спать. Первая неделя прошла в хлопотах, но на душе было спокойно. Они в безопасности. Через несколько дней объявилась Даша — не за детьми, а за деньгами. Сказала, что уезжает за границу с каким-то мужчиной, а дети… пусть поживут у нас.
Прошло восемь лет. Дети стали нашими. Мы воспитывали их как родных: двойняшки Ваня и Маша пошли в четвёртый класс, Алёша — во второй. А наша с Таней дочь — в подготовишку. Они называют нас мамой и папой. Про Дашу никто не вспоминает. Я не запрещал, но им и неинтересно.
И вот, накануне Нового года, раздаётся звонок в дверь. Мы готовим оливье, дети вырезают снежинки… Открываю — на пороге стоит Даша. Рядом мужчина с южными чертами лица. Она постарела, но в глазах всё та же упрямость.
— Это мой муж, — говорит она. — Мы вернулись. Я забираю детей. Уезжаем в его страну.
У меня перехватило дыхание.
Таня вышла в прихожую, за ней потянулись дети. Даша сразу начала требовать отдать ей малышей. Но когда Маша, глядя на неё, спросила: «Мама, а кто это тётя?» — сердце будто сжали тисками. Даше аж подкосились ноги. Она даже не узнала свою дочь.
— Я твоя мать! — крикнула она. Но Маша прижалась ко мне.
Даша замолчала. Потом тихо пробормотала:
— Можно… хотя бы навещать их?
Мы с Таней переглянулись. Я кивнул:
— Приезжай. Но дети остаются с нами.
Даша ушла, сгорбившись, не обернувшись. А мы с детьми вышли во двор встречать салют. Над головой рвались огни, я обнимал их всех — своих детей, не по крови, но по сердцу. И понял, что всё сделал правильно, когда восемь лет назад не оставил их в том холодном доме.
