Тени былого: правда в деревне Рябинка
Иван захворал. Приехал он к бабке в село Рябинку, где воздух пах сеном и детством. Лёжа на скрипучей койке, грустно глядел на старуху Агафью Петровну.
— Спасибо, что ты есть, бабуля, — прошептал он. — Один я, как перст. Может, никому и не нужен?
— Да ты что, Ваня, рехнулся?! — всплеснула руками старуха. — Мужик в расцвете лет — да не нужен? Да любая вдова за тебя замуж побежит! Лежи, не дергайся, схожу к Марфе за мёдом липовым…
Агафья Петровна, качая головой, вышла. Иван закрыл глаза, да сон не шёл. Вдруг скрипнула дверь, и лёгкие шаги нарушили тишину.
— Ба, ты? — Он резко поднялся, глазам не веря.
Иван торопился в Рябинку. Последние годы он один о бабке заботился. Родители были заняты: отец на фабрике вкалывал, а мать в огороде пропадала. К бабке лишь раз в месяц заглядывала.
— Я свободнее всех, — усмехался Иван. — Женат не был, хоть под сорок уже. А вы то в делах, то ремонтом заняты.
— Бабка тебя обожает, — отвечала мать. — Знает, что и продукты привезёшь, и по дому поможешь.
— Люблю я её, — тепло вспоминал Иван. — В детстве тут всё лето бегал, потом армейка, работа… Пора долги отдавать.
— Долги долгами, а когда семью заведёшь? — не унималась мать. — Ваня, пора бы, а то так и останешься один.
Ехал он по грунтовке, в багажнике пакеты с провизией. Мысли уносили в юность, когда в соседней Берёзовке влюбился в девушку — тихую, с глазами, что выдавали все её чувства. Катерина была такой… Их лето было полно страсти.
— Жаль, что всё кончилось, — вздохнул Иван. — Я в армию ушёл, а у неё, оказалось, жених был — тот, что с заработков вернулся и устроил сцену на всю деревню. Эх, Катя…
На обочине девушка голосовала. Иван притормозил.
— До Берёзовки подвезёте? — спросила она, откидывая чёлку.
— Садись, — кивнул он.
Уголком глаза разглядывал попутчицу. Что-то знакомое было в её чертах.
— Ты местная? — спросил он.
— Домой еду, — ответила девушка. — Сессию в медучилище сдала. Отдыхать буду, хоть в деревне летом не до этого. Но дома хорошо, мама ждёт.
Она улыбнулась, и сердце у Ивана ёкнуло — улыбка точь-в-точь как у Катерины!
— Ты не Катеринина дочь? — осторожно спросил он.
— Я Ольга Ковалёва, — ответила она. — Мама в девичестве Катерина Морозова.
— Ага, точно, — сердце застучало чаще. — Про твою маму и спрашивал.
— Вы её знали? — удивилась девушка.
— Видел когда-то, — ответил он, заметив на её щеке родинку — такую же, как у него.
— Сколько тебе лет? — спросил он, стараясь звучать спокойно.
— Скоро восемнадцать, — рассмеялась она. — Хотя все говорят, что меньше.
— Пройдёт, — сказал Иван, останавливая машину. — На маму похожа?
— Скорее на отца, — серьёзно ответила девушка, выходя. — Только его судьба не сложилась. Умер, когда мне десять было. Теперь мы с мамой вдвоём. Счастье — штука недолгая…
Она помахала рукой и ушла. Иван долго смотрел ей вслед.
Бабка сразу заметила его тоску.
— Что с тобой, Ваня? Может, чаю с мёдом?
— Нет, ба, всё нормально. А где альбом наш старый? — вдруг спросил он.
— В сундуке на веранде. А что?
— Юность вспомнить захотелось, — ответил он.
Листали альбом. Бабка рассказывала про соседей, родню. Когда Иван спросил про Катерину, Агафья Петровна вздохнула.
— После армии твоей она за Петра вышла. Он её любил, а ты чуть не разбил им свадьбу, — усмехнулась бабка. — Всегда ты у баб девок отбивал. Когда же женишься?
— А муж её умер, говорят? — осторожно спросил Иван.
— Давно. Горе большое… — бабка пристально посмотрела на него и ушла.
Весь день Иван места себе не находил. Девушка не выходила из головы. Родинка, улыбка, возраст — всё сходилось. Могла ли она быть его дочерью? Сердце ныло от мысли, что Катерина могла скрыть правду. Корил себя за то, что тогда не поборолся за неё.
Наутро Иван поехал в Берёзовку. Катерина бельё во дворе развешивала. Увидев его, замерла, потом бросила таз и в дом побежала.
— Катя, выйди! Поговорить надо! — голос дрожал.
Она остановилась на крыльце, медленно подошла.
— Пойдём в сад, чтоб Ольга не слышала, — тихо сказала она. — Зачем пришёл, Иван?
— У бабки сейчас, неподалёку… — начал он.
— Годами не был. Чего тебе? — глаза блестели.
— Обиделась на меня тогда? — спросил он. — Виноват. Бороться за тебя надо было…
— К чему это вспоминать? — прошептала Катерина. — Молодые были, глупые. Я тоже виновата — не дождалась Петра, в тебя влюбилась. Добра из этого не вышло.
— Ничего? — Иван в глаза ей посмотрел.
Тут из дома вышла Ольга и улыбнулась.
— О, это вы? Я маме про вас рассказывала!
— Вспомнила, вспомнила, — пробормотал Иван. — Виноват, быстро тогда уехал…
— Чего тебе здесь? — прошептала Катерина. — Уходи, Ольге не надо знать про мою молодость.
— Проводи к машине, — попросил он.
У машины взял её за руки:
— Как зовут мою дочь? Не говори, что не моя. Родинку я видел…
— Ты с ума сошёл! — Катерина отшатнулась. — Ольга отца любила! Не смей жизнь нам рушить! Уходи и не возвращайся!
Слова как ножом резанули. Но, увидев его глаза, Катерина смягчилась.
— Прости, если можешь, — сказала она. — Мы оба одиноки… Но прошлое ворошить не хочу. Ты был хорош, но ПетВ тот вечер Иван сидел на крыльце и смотрел, как закат золотит крыши домов, понимая, что его жизнь уже не будет прежней.
