Утро было по-настоящему морозным. Снежные хлопья слепили глаза, ледяной ветер пробирал до костей, а дороги превратились в зеркало. Иван, водитель школьного автобуса из небольшого уральского городка Нижнеольховск, открыл дверь, впуская в салон ораву ребятишек, укутанных в тёплые шубы и пуховые платки.
— Шустрее, а то я сам скоро стану сосулькой! — пошутил он, приветливо улыбаясь.
— Иван Петрович, вы забавный! — рассмеялась второклассница Алиса. — А почему у вас шапки нет? Мама всегда говорит, что без шапки нельзя!
— Если бы моя мама была рядом, она бы мне самую тёплую связала! — с лёгкой грустью ответил он. — Так что пока завидую тебе, Алисочка.
— Я попрошу маму, чтобы и вам шапку связала!
— Договорились. А теперь давайте по местам – гололёд не прощает невнимательности.
Иван был не просто водителем. Каждое утро он встречал детей с улыбкой и добрым словом. Он знал всех по именам, помнил, у кого сегодня праздник, а у кого важная контрольная. Ребята его обожали. Но дома дела обстояли не так радужно.
— Ваня, ты хоть понимаешь, сколько нам ещё платить за эту квартиру? — с досадой говорила его жена Ольга.
— Я люблю свою работу… Но придумаю что-нибудь. Обещаю, — твёрдо отвечал он, хотя сердце сжималось от бессилия.
В тот день, когда автобус остановился у школы, Иван предупредил детей быть осторожнее на скользких ступеньках.
— Соня, только без балета на крыльце!
Когда все высыпали наружу, он собрался забежать в ближайшую булочную, чтобы согреться чаем.
Но вдруг с заднего сиденья донёсся тихий плач.
— Эй, малыш, что случилось? — окликнул он, подойдя ближе.
На сиденье, сгорбившись, сидел мальчик. На его щеках блестели слёзы, а руки были красными от холода.
— Ты что, не идёшь на уроки?
— Холодно… — прошептал мальчик. — Перчатки порвались, а мама сказала, что новых пока не купит…
Иван стиснул зубы. Снял свои тёплые рукавицы и натянул на маленькие замёрзшие пальчики.
— Ну как, теперь теплее? Слушай, у меня есть знакомый, они делает такие рукавицы, что хоть в Арктику с ними. Я тебе после уроков пару достану.
— Правда? — глаза мальчика загорелись. — Спасибо!
Но Иван знал — никакого знакомого не было. Это была вынужденная ложь. В булочную он так и не зашёл. Последние деньги он потратил в лавке у дома — купил варежки и недорогой шарф. А вечером, когда дети возвращались домой, он вручил их мальчику.
— Держи, дружище. Пусть греют. О деньгах не думай — это взрослые вопросы.
Мальчик крепко обнял его. Иван сдержал слёзы, но внутри всё сжалось.
Через несколько дней его вызвали к директору.
— За что? — подумал он, нервно постучав в дверь.
— Заходите, Иван Петрович, — улыбнулся директор. — Мы узнали, что вы помогли мальчику по имени Кирилл. Его отец — бывший шахтёр, после травмы семья едва сводит концы с концами. Ваш поступок не прошёл незамеченным.
Иван молчал, не зная, что ответить.
— И ещё. Мы увидели ваш ящик у школы…
Оказалось, Иван поставил у входа коробку с надписью: «Замёрз — возьми. Будь в тепле. От водителя автобуса», и положил туда несколько пар варежек, купленных на свои скромные сбережения.
Эта коробка изменила всё.
Учителя, родители, работники школы стали приносить туда тёплые вещи. Кто-то добавил шапки, кто-то — тёплые свитера. Через неделю рядом с коробкой повесили табличку: «Добрый уголок».
Ивана пригласили на торжественную линейку. Ему вручили грамоту, повысили зарплату и предложили возглавить школьный фонд помощи нуждающимся семьям.
Но главным для него было не это.
Он видел, как дети теперь не просто здоровались, а подбегали обниматься. Как родители благодарили его тёплыми рукопожатиями. Как коробка всегда была полной — не по приказу, а от чистого сердца.
— Видишь, Оля… — сказал он жене однажды, глядя в окно на этот «Добрый уголок». — Выходит, и в нашей жизни есть место чуду.
Она молча обняла его.
А вывод из этой истории прост: даже маленькое добро может стать началом больших перемен. Иван отдал частицу своего тепла — и получил взамен целое море благодарности. Дело было не в деньгах. А в том, что добро, однажды совершённое, возвращается сторицей. Всегда.