Морозное утро встретило Андрея ледяным ветром, бившим в лицо, как плётка. Сергей Иванович, шофёр школьного автобуса из уральского городка Нижнеозёрска, распахнул дверь, впуская внутрь ватагу ребятишек, укутанных в пуховые куртки и шапки-ушанки.
— Живее, а то носы отмёрзнут! — крикнул он, подмигнув.
— Сергей Иванович, вы всегда так смешно! — рассмеялась второклассница Анечка. — А почему у вас шарфа нет? Моя бабушка говорит, что без шарфа зимой — никуда!
— Моя бабушка, если бы жила, давно бы связала мне самый тёплый, — ответил он, улыбаясь. — А пока буду завидовать твоему.
— Я попрошу бабушку, чтобы и вам связала!
— Договорились. А теперь все по местам — гололёд сегодня не шутит.
Сергей Иванович был не просто водителем. Для ребят он стал тем, кто каждое утро встречал их с шуткой и заботой. Он знал, у кого сегодня экзамен, а кто вчера получил двойку. Дети его обожали. Вот только дома дела были не такими радужными.
— Серёжа, ну сколько можно? — вздыхала его жена Ольга. — Ипотека, кредиты, а ты на последние деньги детям варежки покупаешь!
— Я не могу иначе… — упрямо отвечал он, хотя сердце ныло от бессилия.
В тот день, подъехав к школе, он, как обычно, предупредил детей:
— Даша, смотри, не катайся по ступенькам, как на катке!
Когда дети разбежались, он хотел зайти в столовую согреться чаем, но вдруг услышал тихий плач.
— Эй, пацан, что случилось? — окликнул он, подойдя.
На заднем сиденье сидел мальчик. Лицо у него было мокрое от слёз, а руки — синие от холода.
— В школу не пойдёшь?
— Руки мёрзнут… — прошептал ребёнок. — Варежки порвались, а мама сказала, что новые купить не сможет…
Сергей Иванович стиснул зубы. Снял свои перчатки и натянул на дрожащие пальчики мальчишки.
— Ну как, теплее? Слушай, у меня есть знакомый на рынке — приносит варежки, как у полярников. После уроков принесу тебе пару.
— Правда? — глаза ребёнка загорелись.
Но знакомого не было. Это была ложь во благо. Вместо чая Сергей Иванович потратил последние пятьсот рублей в магазине — купил варежки и тёплый шарф. Вечером, когда дети садились в автобус, он протянул свёрток мальчику.
— Держи. Теперь не замерзнешь. О деньгах не думай — взрослые разберутся.
Мальчишка обнял его так крепко, что у Сергея Ивановича перехватило дыхание.
Через несколько дней его вызвали к директору.
— За что? — тревожно подумал он, стуча в дверь.
— Входите, Сергей Иванович, — улыбнулся директор. — Мы узнали, что вы помогли Саше Горелову. Его отец — шахтёр, после аварии на шахте семья еле концы с концами сводит. Ваш поступок не остался незамеченным.
Сергей молчал.
— А ещё… Мы нашли у входа вот это.
Оказалось, Сергей Иванович поставил у крыльца коробку с надписью: «Замёрз — возьми. Согрейся. От шофёра». И положил туда несколько пар варежек, купленных на свою копеечную зарплату.
Эта коробка перевернула всё.
Учителя стали приносить туда шапки, родители — куртки, бабушки — носки и шарфы. Через неделю рядом появился стенд: «Уголок доброты».
Сергея Ивановича пригласили на собрание, вручили грамоту, повысили зарплату и доверили курировать школьную программу помощи нуждающимся детям.
Но главное было не в наградах.
Теперь дети не просто здоровались — они подбегали с объятиями. Родители жали руку и говорили: «Спасибо». В коробке всегда лежали вещи — потому что люди хотели помочь.
— Видишь, Оль? — сказал он как-то жене, показывая на коробку. — Всё-таки нашёл способ сделать мир чуточку добрее.
Она молча прижалась к нему.
Что мы вынесем из этой истории? Иногда одно маленькое доброе дело запускает цепочку, которая меняет жизни. Сергей Иванович отдал своё тепло — и получил в ответ гораздо больше. И дело не в деньгах, а в том, что добро всегда возвращается.