Когда мы с Дмитрием зашли в квартиру Светланы, меня тут же окутал аромат, от которого я чуть не забыла собственное имя. Пахло жареной телятиной, только что вынутым из печи пирогом и специями, которые, казалось, вальсировали по воздуху. Я замерла на пороге, зажмурилась и вдохнула полной грудью — это был запах домашнего тепла, праздника и какой-то необъяснимой магии. А когда я взглянула на стол, то и вовсе онемела. Там стояли блюда, достойные кулинарной выставки. Честно говоря, я даже растерялась — то ли ахать от восторга, то ли сразу хвататься за вилку.
Света, моя подруга с институтских времен, всегда умела удивить на кухне, но сегодня она побила все рекорды. Мы с Димой пришли к ней на ужин «просто так» — без повода, чтобы пообщаться и провести время вместе. Я, признаться, ожидала чего-то скромного: ну, салат «Оливье», может, жареную картошечку с грибами, чай с пряниками. Но то, что я увидела, было настоящим гастрономическим спектаклем. Стол буквально прогибался под тяжестью угощений: румяная телятина с хрустящей корочкой, картофель по-деревенски с укропчиком, овощи, выложенные с такой аккуратностью, будто это натюрморт, и пирог с румяной верхушкой, от которого пахло яблоками и кардамоном. А еще три вида соусов — в маленьких фарфоровых мисочках, каждый из которых, как выяснилось позже, был маленьким кулинарным откровением.
«Свет, ты что, в «Пушkin» шеф-поваром устроилась?» — вырвалось у меня, пока я не могла оторвать глаз от этого великолепия. Света лишь рассмеялась и махнула рукой: «Да ладно, Оль, просто хотела вас порадовать. Садитесь, сейчас продегустируем!» Дима, мой муж, обычно человек немногословный, уже тянулся к ножу, но я его одернула: «Погоди, я сначала в Инстаграм выложу!» Света закатила глаза, но было видно — ей приятно. Она всегда такая — вкладывает душу в готовку, а потом делает вид, будто это ерунда.
Мы уселись за стол, и начался настоящий пир. Я откусила кусочек мяса — оно таяло во рту, с легким оттенком чеснока и еще чем-то неуловимым. «Свет, это что за колдовство?» — спросила я, а она с хитрой улыбкой ответила: «Секретный ингредиент — хорошее настроение!» Я, конечно, засмеялась, но, если честно, поверила. Потому что даже простой винегрет у нее выглядел как картина. Дима, который обычно жует молча, вдруг выдал: «Свет, если ты так кормишь гостей, я завтра с вещами переезжаю». Мы все рассмеялись, но я заметила, как он уже прикидывает, как бы незаметно взять вторую порцию.
За едой Света рассказала, как готовила каждое блюдо. Оказывается, она провела на кухне полдня, а некоторые рецепты достались ей от прабабушки. «Вот этот пирог, — говорит, — бабушка Ульяна всегда пекла на Рождество. Я только добавила чуть больше ванили». Я слушала и думала: откуда у нее столько терпения? Я, если честно, и двадцать минут у плиты не выдерживаю. Мой кулинарный шедевр — это гречка с котлетой, и то если котлета уже готовая. А тут — целая поэма вкусов, да еще и с такой любовью приготовленная, что хотелось расцеловать повара.
Но самое удивительное — это атмосфера, которую создала Света. Не только еда, но и вся ее квартира будто излучала тепло. На столе стояла вазочка с полевыми цветами, свечки мягко мерцали, создавая уют, а из колонок лилась тихая музыка — то ли русский шансон, то ли старый добрый Цой. Я вдруг осознала, что давно не чувствовала себя так уютно. Даже Дима, вечный заложник своего смартфона, сидел, улыбался и рассказывал байки из студенческих лет. Света сумела превратить обычный вечер в маленький праздник жизни.
Между вторым куском пирога и чашкой чая с мятой я спросила: «Свет, как ты все успеваешь? Работа, домашние хлопоты, а еще такие пиры устраиваешь!» Она задумалась и ответила: «Знаешь, Оля, для меня готовка — как отдых. Включаю «Русское радио», режу лук, мешаю тесто — и все стрессы улетучиваются. А когда вижу, как вы уплетаете, понимаю, что не зря старалась». Я посмотрела на нее и подумала: вот бы мне хотя бы толику ее таланта и усердия. Может, тогда и я бы научилась печь блины, а не разогревать пельмени при каждом удобном случае.
Когда мы уже прощались, Света сунула нам контейнер с остатками пирога и мясом. «Берите, — говорит, — дома доедите!» Я попыталась отказаться, но она настояла: «Оля, не спорь, я же готовила для вас». Мы с Димой вышли на улицу, и я вдруг поняла, что этот вечер был не просто про еду. Это был вечер про дружбу, про душевность, про умение дарить радость. Света напомнила мне, как важно иногда остановиться, собраться вместе и просто наслаждаться моментом.
Теперь я размышляю, как бы пригласить Свету к нам в гости. Правда, уже в легкой панике: чем ее угощать? Моя гречка с котлетой явно не конкурент ее кулинарным шедеврам. Может, заказать роллы и сделать вид, что это мое? Шучу, конечно. Пожалуй, попрошу у нее пару рецептов и попробую удивить. А если не выйдет, просто скажу: «Свет, ты волшебница, а я пока в подмастерьях». И знаете, я уверена — она лишь рассмеется и скажет, что главное — это хорошая компания. В этом-то она вся и есть.
