Когда мы с Дмитрием переступили порог квартиры Ольги, меня окутал аромат, от которого голова пошла кругом. Пахло чем-то неземным — то ли томлёной бараниной, то ли только что вынутым из печи пирогом, а может, это пряности в воздухе выписывали замысловатые вензеля. Я замерла у двери, закрыла глаза и сделала глубокий вдох — пахло детством, бабушкиной деревней и каким-то тёплым чудом. А когда открыла глаза и увидела стол, то просто обомлела. Блюда стояли так, словно их расставлял сам повар царского двора. Честно, я даже не поняла, что делать первым — ахнуть от восторга или сразу схватить вилку.
Ольга, моя подруга с института, всегда умела готовить, но сегодня она явно решила устроить нам с Дмитрием гастрономический спектакль. Мы пришли к ней «просто так», без особого повода, но то, что она приготовила, больше напоминало званый ужин. Я-то думала, будет что-то простое: салат оливье, может, жареная картошка, чай с пряниками. Но перед нами красовался настоящий пир горой: запечённая телятина с хрустящей корочкой, картошка по-деревенски с укропчиком, овощи, разложенные словно мозаика, и яблочный штрудель, от которого воздух дрожал от корицы. А ещё три вида соусов в малюсеньких розетках — каждый оказался маленьким откровением.
«Оль, ты что, в «Прагу» устраиваешься шеф-поваром?» — вырвалось у меня, пока я разглядывала этот кулинарный вернисаж. Ольга лишь фыркнула и махнула рукой: «Да ладно, Оксана, я просто соскучилась по вам. Садитесь, пробуйте!» Дмитрий, мой обычно сдержанный муж, уже тянулся к хлебу, но я его остановила: «Погоди, дай хоть фотку сделать, такое в инсту надо!» Ольга покачала головой, но глаза её смеялись. Она всегда так — вкладывает в готовку всю душу, а потом делает вид, будто это пустяк.
Мы уселись за стол, и начался настоящий пир на весь мир. Я откусила кусочек мяса — оно буквально растворялось во рту, оставляя послевкусие из тмина и чего-то ещё неуловимого. «Оль, это колдовство какое-то!» — воскликнула я. «Секретный ингредиент — бабушкины молитвы», — подмигнула она. Я рассмеялась, но в душе понимала: иначе и быть не могло. Даже её селёдка под шубой была будто с другой планеты. Дмитрий, обычно молча жующий, вдруг выдал: «Ольга, если ты так каждый день кормишь, я к тебе на ПМЖ перееду». Мы все прыснули, но я заметила, как он украдкой тянется за добавкой.
За едой Ольга рассказывала, как готовила эти блюда. Оказалось, она провела на кухне весь день, а рецепт штруделя достался ей от прабабки. «Этот штрудель, — говорила она, — в нашей семье пекли ещё при царе Горохе. Я только добавила немного гвоздики». Я слушала и думала: откуда у неё столько терпения? Я, если честно, после двадцати минут у плиты уже готова заказать доставку. Моё фирменное блюдо — гречка с котлетой, и то если котлеты уже в морозилке. А тут — целая опера из вкусов, и всё пропитано такой любовью, что хочется назвать Ольгу волшебницей.
Но самое потрясающее было даже не в еде. Весь её дом словно светился изнутри — на столе крошечная вазочка с полевыми цветами, свечи отбрасывали дрожащие тени, а из старого проигрывателя лилась какая-то томная мелодия. Я вдруг осознала, что давно не чувствовала себя так уютно. Даже Дмитрий, вечно уткнувшийся в смартфон, сидел, улыбался и вспоминал свои студенческие проделки. Ольга превратила обычный четверг в маленькое чудо.
Между второй порцией штруделя и ромашковым чаем я спросила: «Оль, как ты всё успеваешь? Работа, дом, а тут ещё такие пиры устраиваешь!» Она задумалась и ответила: «Знаешь, для меня готовка — как снять стресс. Включу «Машину времени», начну резать лук — и все проблемы улетучиваются. А когда вижу, как вы уплетаете, понимаю — ради этого стоит жить». Я посмотрела на неё и подумала: вот бы мне хоть искру её таланта. Может, тогда я бы тоже научилась печь блины, а не разогревать пельмени.
Когда мы уже надевали пальто, Ольга сунула нам свёрток с остатками штруделя и мясом. «Забирайте, — сказала она, — а то пропадёт!» Я попыталась отказаться, но она настояла: «Оксана, не спорь, я же для вас старалась». Мы вышли на улицу, и я вдруг поняла: этот вечер был не про еду. Он был про дружбу, про тепло, про умение превращать обычные моменты в праздник. Ольга напомнила мне, как важно иногда выдохнуть, собраться вместе и просто радоваться жизни.
Теперь я думаю, надо бы позвать Ольгу к нам. Правда, в желудке сразу ёкает: что я ей предложу? Моя гречка с котлетой явно не тянет на кулинарный подвиг. Может, заказать роллы и сделать вид, что это моё фирменное блюдо? Шучу, конечно. Пожалуй, попрошу у неё пару рецептов и попробую удивить. А если не выйдет, просто скажу: «Оль, ты — кухонная фея, а я пока на подмастерье». И знаете, я уверена: она лишь рассмеётся и скажет, что главное — это когда вокруг близкие люди. В этом вся она.
