Он не такой, каким кажется…
– Мама с папой приедут в субботу, – произнесла Лизавета, делая вид, что это просто случайная фраза. – Они давно мечтают с тобой познакомиться.
Игорь, в этот момент намазывавший малиновое варенье на хлеб, застыл. Нож медленно опустился на тарелку.
– Замечательно, – ответил он, напряжённо улыбнувшись. – Я… тоже рад. Очень.
Но Лизавета знала его слишком хорошо. Она сразу заметила, как сжались его плечи, как взгляд упорно избегал её глаз.
– Игорек, всё будет хорошо. Они тебя полюбят, – тихо сказала она, беря его за руку.
Он усмехнулся, но в глазах читались тревога и сомнение.
– Лизонька, твои родители – люди серьёзные, с положением… А я – взгляни: борода, тату, тоннели в ушах. Для них я – как гром среди ясного неба.
– Для меня ты – самый светлый человек на земле, – твёрдо ответила Лизавета. – И они это увидят. Уверена.
Неделя пролетела в суете. Лизавета драила квартиру, перебирала старые рецепты и бесконечно переставляла вазы. Игорь молча помогал: чинил кран, купил букет сирени, но каждую ночь выходил на лестничную клетку и курил, уставившись в темноту.
И вот настал час икс. Лизавета в десятый раз поправляла салфетки, нервно проверяя блеск вилок. Игорь в новой клетчатой рубашке стоял перед зеркалом, пытаясь пригладить непослушные волосы.
Раздался звонок в дверь.
– Я открою, – выдохнул он и шагнул в прихожую.
На пороге стояли её родители – Галина Степановна и Виктор Сергеевич. Мать округлила глаза, будто увидела домового. Отец нахмурился, переводя взгляд с его татуированных пальцев на тоннель в ухе.
– Добрый вечер, – ровно сказал Игорь, протягивая руку. – Игорь. Рад знакомству.
Отец после паузы пожал руку, сухо кивнув. Галина Степановна, почуяв напряжение, первая взяла инициативу:
– Ну что, проходите. Лизонька нас ждёт, да?
Лизавета появилась из кухни с натянутой улыбкой. Она обняла родителей, затем взяла Игоря за руку и повела всех к столу.
Ужин прошёл в тягостном молчании. Мать разглядывала Игоря, будто пытаясь разгадать кроссворд. Отец сыпал короткими, как выстрелы, вопросами. Кем работает? Как познакомились? Где учился?
Когда Игорь упомянул, что работает зоотехником, мать приподняла бровь:
– Зоотехник? Интересно. По вам не скажешь…
Он лишь пожал плечами:
– Татуировки – не приговор.
Наступила пауза, которую прервал отец:
– Почему именно животные?
Игорь глубоко вдохнул:
– В детстве подобрал раненого щенка. Он умирал. Мы с бабушкой повезли его в клинику. Тогда я впервые увидел, как врач бьётся за того, кто не может попросить о помощи… В тот момент я и решил.
Виктор Сергеевич неожиданно оттаял. Он стал расспрашивать о работе, даже рассказал, как однажды вытаскивал хомяка из унитаза.
К концу вечера атмосфера разрядилась. Игорь рассказывал, как звери чувствуют фальшь, как он ночами выхаживает тех, от кого отказались другие.
Когда родители собирались уходить, Галина Степановна неожиданно обняла его.
– Спасибо за искренность, – прошептала она. – Я… ошиблась.
Виктор Сергеевич крепко пожал руку:
– Береги её. Она у нас одна.
Когда дверь закрылась, Игорь облегчённо выдохнул:
– Думал, твоя мать сейчас начнёт креститься и брызгать крещенской водой.
Лизавета рассмеялась и прижалась к нему:
– А я знала, что они тебя примут. Потому что ты – самый лучший.
Они стояли в тишине, обнявшись, а на диване сладко посапывал пёс Барсик – тот самый, которого Игорь когда-то спас.
– Всё же… как причудливо складывается жизнь, – прошептал Игорь. – Если бы не ты, не этот шалопай, мы бы, может, даже не встретились…
– Теперь у нас есть история для внуков, – улыбнулась Лизавета.
– И родители, которые меня не прокляли, – добавил он.
Они рассмеялись – легко, искренне, понимая, что настоящее счастье – когда тебя принимают таким, какой ты есть.
