Анастасия уехала в командировку в Нижний Новгород, оставив в родной Казани своего жениха Дмитрия. Закончив дела раньше срока, она решила вернуться домой без предупреждения, чтобы устроить сюрприз. Дмитрий никогда не давал поводов для ревности, но пока поезд мчал её домой, в голове Анастасии крутились тревожные мысли: вдруг она застанет его с другой? Она отгоняла эти фантазии, но сердце билось чаще. Мечтая о его удивлённой улыбке, она решила сохранить возвращение в тайне. Однако сюрприз пришлось отложить. Едва включив телефон на вокзале, Анастасия получила сообщение, от которого похолодела.
Она прижалась лбом к холодному стеклу такси, пытаясь отвлечься от глупых мыслей. Почему её мозг рисует сцены из дешёвых сериалов? Её жизнь с Дмитрием была спокойной, почти рутинной, и, возможно, поэтому она выдумывала драму. В салоне пахло дешёвым одеколоном, напомнившим ей отца. Водитель, седовласый мужчина лет шестидесяти с морщинистой шеей, зевал и потирал ухо — точь-в-точь как её отец после работы. Его резкая манера вождения заставила Анастасию вцепиться в ручку двери.
«Девушка, как вас зовут?» — спросил водитель.
«Анастасия», — ответила она.
«А я Сергей. Настенька, поезд у вас когда? Можно заехать на заправку?»
Поезд был через три часа, и она кивнула:
«Ещё рано, я люблю приезжать заранее».
Сергей усмехнулся:
«Женщины всегда так! Моя супруга тоже: «Поехали за пять часов, вдруг пробки!»
Анастасия пожала плечами — она действительно ненавидела опаздывать.
«Кстати, Анастасия Сергеевна», — добавила она, чтобы сменить тему.
«Серьёзно? — оживился он. — У меня дочь Настей зовут. И мать мою тоже».
Он начал рассказывать о своей жизни, и Анастасия слушала, поражённая. Сергей рос в бедной семье, с четырнадцати лет работал, образования не получил, здоровье подводило, а ипотеку едва тянул. Сыновья от первого брака с ним не общались, не простив ухода от матери. Единственная радость — дочь, за учёбу которой он платил, надеясь, что она вырвется из нищеты. Анастасия вдруг представила: а если бы этот человек был её отцом? Она, дочь успешного бизнесмена, вряд ли бы встречалась с Дмитрием — тот при знакомстве сразу спросил, кто её родители и где она училась.
«Ну как, наш город понравился?» — спросил Сергей, подъезжая к вокзалу.
«Красивый», — улыбнулась Анастасия.
«А вы откуда?»
«Из Казани».
«Ого, далеко! Бывал там однажды, на свадьбе племянника. По работе приехали?»
«Да, по работе».
«Заглядывайте ещё! — Он протянул визитку. — Я таксист с опытом, возраст — не помеха!»
Анастасия, глядя на него, снова подумала: как же он похож на отца — жестами, голосом. Будто где-то в мире есть его двойник.
В поезде она снова погрузилась в мечты, как в детстве. Мечтала стать писательницей, но отец настоял на экономическом факультете, чтобы она продолжила его дело. Жалела ли она? Пожалуй, нет. Её жизнь была предсказуемой, и это давало покой. Дмитрию она не сказала о раннем возвращении, предвкушая его удивление. Но всё изменилось, когда телефон завибрировал, и на экране вспыхнуло сообщение от матери: «Папа в больнице. Инфаркт».
Анастасия никогда не видела отца слабым. Он всегда был крепким, несокрушимым. А теперь лежал на больничной койке, бледный, с проводами на груди. Мать вышла поговорить с врачом, и они остались вдвоём.
«Как ты?» — спросила она, сдерживая слёзы.
«Ничего, дочка», — тихо ответил он.
Чтобы не разрыдаться, она заговорила о командировке:
«Город интересный, а таксист, представляешь, твой тёзка, Сергей…»
Отец вдруг перебил: «Я родился в Нижнем Новгороде».
Анастасия замерла. Отец никогда не рассказывал о детстве.
«И зовут меня не Сергей», — добавил он, и его слова повисли в воздухе, как начало одной из её выдуманных историй.
«Я молчал всю жизнь. Знает только твоя мама. Даже мои приёмные родители не в курсе. Мне было три года, когда всё началось. Моё настоящее имя — Артём. Сергеем звали старшего брата, он меня растил. Семья была большая, отец пил, мать… не помню. Самое яркое воспоминание — хлеб с вареньем».
Он рассказал, как мать оставила его одного в старом доме, пахнущем плесенью. Брат умолял её не бросать его, но она ушла. Испуганный, маленький Артём сбежал, затерялся в толпе, сел в трамвай и оказался на окраине. Там его нашли, спросили имя. Почему он назвался Сергеем — не знал. Родных не искали, или они не заявили о пропаже. Женщина, приютившая его, пекла пироги и стала ему матерью.
«Я ничего не помню, Настя, — закончил он. — Только брата. Хотел бы узнать, что с ним».
Анастасия слушала, не веря. А что, если таксист Сергей — тот самый брат? Она вспомнила его рассказ о многодетной семье.
«Ты не искал их?» — спросила она.
«Зачем? Я их не помню. Только имя Настя крутится в голове — может, сестра была, может, мать. Но это всё. Я хочу, чтобы внуки меня помнили. А их нет. И тебя замуж выдать надо. Пожалей старика, Насть, знаю, свадьбы сейчас не в моде, но распишитесь вы с Димой».
Анастасия вздохнула. Она не была против брака, но Дмитрий не звал.
«Выздоравливай, — сказала она. — Будет тебе свадьба».
Дома Дмитрий встретил её за компьютером, играя в танки.
«Вот это сюрприз! Почему не предупредила?» — обрадовался он.
Измотанная, Анастасия вдруг расплакалась. Дмитрий обнял её, а она рассказала о болезни отца, умолчав о тайне. И вдруг выпалила:
«Давай поженимся?»
Дмитрий отстранился, нахмурился:
«Насть, мы и так хорошо живём. Зачем? Это твой папа надумал, под эмоциями. Остынь».
«То есть ты не хочешь?»Но неожиданно он достал из кармана маленькую бархатную коробочку и, улыбаясь, произнёс: «Просто хотел сделать это по-своему».
