В маленьком городке на берегу Оки, где ветер шепчет запахами речной прохлады, Люба и Сергей встречались уже шесть долгих лет. Но Сергей не спешил вести любимую под венец. Он жил с родителями в уютном доме, а Люба снимала крохотную квартирку в центре. Ему было комфортно: свидания по его графику, тёплые вечера в её компании, а потом — возвращение домой, где всё знакомо и предсказуемо.
Люба же мечтала о свадьбе и своём гнёздышке, где они с Сергеем могли бы начать новую жизнь. Она знала, что покупка жилья — её забота, и усердно копила на первый взнос по кредиту. Но сердце ныло: почему Сергей, несмотря на все её прозрачные намёки, молчит о будущем? Она верила, что он её любит, но эта неопределённость с каждым днём становилась невыносимее. Люба решила: пора прояснить ситуацию.
— Я не готов жениться, мне нужно время, чтобы всё обдумать, — пробурчал Сергей, отводя взгляд, и торопливо засобирался домой.
Люба почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Щёки горели от стыда, а сердце сжалось в комок. Как она могла не замечать очевидного? Он и не думал связывать с ней судьбу. Но надежда, эта коварная обманщица, цепко держала её до последнего.
Неделю стояло гробовое молчание. Сергей пропал: ни звонков, ни ответов. Люба, пережив весь спектр эмоций — от ярости до отчаяния, — решила, что хватит страдать. Она сосредоточилась на своей мечте — собственной квартире. К тому времени она скопила достаточно на первый взнос, и эта цель стала её спасением, отвлекая от мыслей о предательстве.
Через три месяца Люба въехала в уютную квартирку на окраине. Хлопоты с ипотекой, поиски жилья и документы вытеснили из её сердца образ Сергея. Она наконец почувствовала свободу.
В первый же вечер в новом доме Люба пошла в магазин за продуктами. На узкой улочке к ней пристал крошечный котёнок. Его огромные глаза, полные голода и страха, смотрели прямо в душу. Люба замедлила шаг. Она не собиралась заводить питомца, но этот жалкий комочек шерсти, дрожащий и беззащитный, будто отражал её собственное недавнее одиночество.
— Возьми его, милая, а то эти дворовые псы быстро разберутся, — сказала проходившая мимо бабушка. — У нас тут их, бездомных, полно.
Слова старушки пронзили сердце. Люба, не раздумывая, подхватила котёнка. Теперь она хозяйка своей судьбы и может решать сама. Так в её доме появилась Мотя — маленький пушистый комочек, который смотрел на неё с безграничной преданностью.
Прошло полгода. Жизнь Любы налаживалась, и вдруг, как снег на голову, объявился Сергей. С цветами, с речами о том, что он осознал свои ошибки. Люба, помня прошлую боль, всё же решила дать ему шанс. Он начал говорить о совместной жизни, и в её сердце снова забрезжила надежда.
И вот настал день, которого она ждала. Сергей, опустившись на одно колено, сделал предложение. Люба плакала от счастья, мир казался идеальным. Но его следующие слова разрушили всё.
— Только Мотю надо убрать. У меня аллергия, да и вообще, терпеть не могу кошек.
Люба застыла. Всё рухнуло в один миг. Она пережила столько боли, и вот, когда счастье было так близко, он ставит ультиматум.
— Если жалко, можно отдать или… ну, ты поняла, — добавил Сергей, приняв её молчание за нерешительность.
— Ты серьёзно?! — голос Любы дрожал от гнева. — Она же живая! Она моя семья!
— Семья? — Сергей усмехнулся. — Это просто кошка, Любка. Выбирай: или она, или я.
Слёзы потекли по щекам Любы. Сергей пытался их вытереть, но она смотрела только на Мотю. Кошка сидела в углу, и её взгляд, полный доверия, словно говорил: «Ты всё решишь правильно». Люба резко отстранилась.
— Я выбираю Мотю, — твёрдо сказала она, хотя голос дрожал. — Она не предаёт, не ставит условий и любит меня просто так. Я была дурочкой, что снова поверила тебе. Уходи. Разговор окончен.
Дверь захлопнулась за Сергеем. Люба опустилась на пол, а Мотя тут же запрыгнула к ней на колени, громко мурлыкая. В этот момент Люба поняла: она сделала единственно верный выбор. Слёзы высохли, а сердце наполнилось уверенностью — впереди её ждёт новая, счастливая жизнь. И Мотя будет рядом, напоминая, что настоящая любовь не требует жертв.
