В небольшом приморском городке, где солёный бриз смешивается с криками чаек, я, Алевтина, впервые влюбилась ещё в школе. Его звали Вадим, и тогда он встречался с моей подругой. Я даже не мечтала о нём, да и он не замечал меня. Наши пути разошлись, и я забыла о нём, пока судьба не столкнула нас снова в Питере, где мы оба учились в университете.
— Алевтина, ты всё такая же очаровательная, — усмехнулся Вадим, когда мы случайно встретились в кафе. От его слов сердце забилось сильнее.
— А ты всё такой же ветреный, — рассмеялась я, чувствуя, как между нами пробежала искра.
— Помнишь, как ты за мной тайком вздыхала? — подмигнул он.
— Может, и ты мне не был безразличен, — призналась я, но тут же перевела тему.
Мы проговорили весь вечер, смеялись, вспоминали школьные проделки. Вадим проводил меня до общаги, и потом мы виделись ещё пару раз. А затем он исчез, будто сквозь землю провалился. Я окончила учёбу, вернулась в родной городок, устроилась в местную контору. Жизнь текла спокойно, пока я не увидела его снова.
Это был ясный день на набережной. Вадим, в лёгкой рубахе с гитарой за спиной, шёл с друзьями, явно отмечая что-то. Его глаза заблестели, когда он заметил меня.
— Алевтина, вот так встреча! — воскликнул он, обнимая так крепко, что я едва отдышалась.
— Что за гулянка с утра? — удивилась я.
— Живём, пока молодые, — махнул он рукой.
Я пожала плечами и пошла дальше, но на следующий вечер Вадим стоял у моего подъезда с цветами. Он не знал моей квартиры и просто ждал, пока я выйду.
— Испугал! — засмеялась я, принимая букет.
— Разве я такой страшный? — притворно нахмурился он.
Зашли в магазин, купили вина, устроили дома тихий вечер. Вадим смотрел на меня так, словно я была для него всем.
— Я постоянно о тебе думал, — признался он, поднимая бокал.
— Да ну, не ври, — отмахнулась я, но внутри стало тепло.
— Разве не судьба? — настаивал он.
— Ладно тебе, — улыбнулась я, но в душе понимала — он прав.
Договорились до ночи, и я предложила ему остаться — не как любимому, а просто чтобы не шёл домой один. Утром ушла на работу, оставив записку и ключ. Иду по улице — и вдруг навстречу его мать, Марфа Семёновна. Со школы не виделась, а тут — как назло.
— Здравствуй, Алевтина, — кивнула она. — Моего сорванца не видела?
— Видела, — ответила я, чувствуя неловкость.
— Пьяный? — прошипела она.
— Нет, всё в порядке, — пробормотала я и поспешила уйти.
Через год мы с Вадимом расписались. До свадьбы его мать была мила: благодарила, что я «вразумила её сына», помогла ему с работой, отучила от кутежей. Я думала, мы станем семьёй. Но как только объявили о свадьбе, Марфа Семёновна превратилась в мою злейшую врагиню. Будто я украла её сына.
И Вадим оказался не тем, кем казался. Первый год жили душа в душу, а потом он расслабился. Начал выпивать, хамить, а то и руку заносил. А его мать только подогревала.
— Бьёт — значит, любит, чего раскисла? — бросала она с усмешкой.
Я терпела, скрывая боль. Даже мама уговаривала не ломать семью, и я молчала, стыдясь признаться подругам. Жизнь стала адом: боялась идти домой, но идти было некуда.
Однажды, идя по улице, услышала знакомый голос:
— Алевтина! — это был Артём, мой старый знакомый.
— Привет, — слабо улыбнулась я, чувствуя, как подступают слёзы.
— Ты будто не в себе, — заметил он.
— Всё нормально, — соврала я.
— Пойдём, поговорим, — предложил он, открывая дверь машины.
Я согласилась — хоть какая-то передышка. Артём достал вино, фрукты, и мы поехали к заливу. Сидя у воды, я сделала глоток — и меня прорвало. Рассказала всё: про Вадима, его мать, свою боль. Артём молча слушал, потом нежно убрал волосы с моего лица и обнял.
— С тобой так легко, — выдохнула я.
— Я всегда хотел быть с тобой, Алевтина, — вдруг сказал он. — Но ты то с Вадимом, то замужем.
Он поцеловал меня, и я не остановила. В тот момент поняла — заслуживаю большего, чем жизнь в страхе. Артём отвёз меня домой, договорились встретиться завтра. Но, выйдя из машины, я оцепенела: на скамейке сидела Марфа Семёновна с ядовитой ухмылкой.
— Попалась, милочка! — ткнула она пальцем. — Я всегда знала — ты не пара моему сыну!
Дома она уже всё рассказала Вадиму, показывая фотки, которые успела сделать. Он смотрел на меня, и в его глазах смешались злость и боль.
— Это правда? — спросил он.
— Правда, — ответила я, не опуская глаз. — Убирайся. И ты, и твоя мать. Это мой дом.
Я собрала его вещи и выставила за дверь. Они ушли, не проронив ни слова. На следующий день подала на развод, и будто камень с плеч. Теперь я счастлива, как никогда. Рядом Артём — человек, который любит и бережёт меня. А свекровь, мечтавшая о нашем разводе, невольно подарила мне свободу и новую жизнь.
