**Ближе не бывает**
— Жалко, что Анна Петровна опять не пришла, — тихо вздохнула Наталья, пока их трёхлетний внук Саша старательно задувал свечи на торте. — Так и не увидела правнука… обидно.
— Не хочет — пусть, — резко ответил Игорь. — Я ей писал две недели назад. Сколько можно звать?
— Может, позвонить стоило? Напомнить? Всё-таки возраст…
— Наташа, хватит. Она ничего не забывает, если ей важно. А если за три года даже не попыталась встретиться — значит, не надо. Телефон есть, адрес знает. Просто гордыня выше всего.
Наталья промолчала. Прошло уже больше пяти лет, а обида всё такая же живая, будто вчера. Глупая, упрямая, как смола. И вроде никто не виноват. А всё равно…
Игорь встретил Наталью на свадьбе друга. Тогда она была не одна — с мужчиной, который притягивал взгляды. Высокий, статный, уверенный в себе. Настоящий «вожак». Тогда Игорь так и не решился подойти. А потом узнал, что тот бросил Наталью с маленькой дочкой на руках. Через общих знакомых устроил «случайную» встречу. И начал ухаживать — долго, терпеливо. Они расписались, когда Лизе не было и года.
Анна Петровна, его мать, приняла невестку сдержанно. Не радовалась, но и не лезла. Думала, всё само рассосётся — чужая девочка, жена старше… Но Игорь был счастлив. И ради этого она решила держать язык за зубами.
Лишь однажды высказалась вслух. Игорь собрался удочерить Лизу. Тогда мать вызвала его на «серьёзный разговор».
— Зачем тебе чужая кровь? Ты понимаешь, что это не твоя обязанность?
— Мама, Лиза для меня не чужая. Она меня «папой» зовёт. Другого отца у неё не было.
— Но есть биологический! Даже если он отказался — факт есть факт.
— Разве важно, кто родил, если я с ней с самого начала?
— Важно! Вдруг вы с Натальей разойдётесь? Будешь платить алименты на девочку, к которой по закону не имеешь отношения?
— Мама! Ты серьёзно думаешь, что мы разведёмся?
— Я хочу, чтобы ты думал о своих настоящих детях. О кровных.
— А если их не будет? Тогда что?
— Будут! Ты должен оставить наследство детям по крови, а не чужой девочке!
Игорь встал.
— Хватит. Если ты надеешься, что я брошу Наташу и Лизу — зря. Я их люблю. И Лиза будет твоей внучкой, нравится тебе это или нет.
Через семь лет родился Ваня. И для Анны Петровны он стал центром вселенной. Гуляла с ним, нянчилась, баловала. Лиза же будто исчезла из поля зрения. Наталья молчала — не хотела ссор. Бабушка и Ваня были неразлучны. Даже в поездки она брала только его. Лиза всё понимала — умная девочка. Спросила однажды:
— Почему бабушка редко со мной гуляет?
— Она просто всегда мечтала о внуке, — мягко ответила мать. — Ваня похож на папу в детстве.
Лиза выросла, но даже в четырнадцать почувствовала подвох. Однажды пришла домой и спросила прямо:
— Мам, скажи честно — Игорь мне не родной отец?
— Да…
— Я догадывалась. Но какая разница? Он же мой папа. Настоящий.
И все выдохнули с облегчением.
Но однажды, когда Ване исполнилось шестнадцать, за столом бабушка подняла бокал и заявила:
— Тебе, Ваня, пора невесту искать. Как найдёшь — квартиру подарю. Хочу правнуков успеть понянчить!
Молодой человек усмехнулся:
— Бабуля, рано мне! Лучше Лизе подари — она тебе сразу правнуков родит.
Анна Петровна замерла. Потом холодно сказала:
— Но вы же не кровные. У неё другой отец.
Стол онемел. Тишина звенела. Ваня побледнел. Взглянул на родителей. Встал:
— Всё, идёмте. Праздник окончен.
Гости разошлись. Наталья кричала на свекровь как никогда.
— Зачем?! Почему именно сейчас? Что ты хотела этим добиться?!
— Не хочу уходить с этой тайной. Пусть знает правду.
— Кому от этого лучше?!
Но та молчала.
После этого Ваня не звонил бабушке. Он понял: родители были честны, поступали по любви. А бабушка… все эти годы ласкала его, при этом шепча гадости о сестре. Он решил: родство — не в крови. И оборвал связь.
Лиза вышла замуж. Фото внуков бабушка игнорировала. На рождение правнучки — ни слова. Игорь звонил — молчание. Она осталась при своём: родной — только по крови.
А потом Ваня в восемнадцать объявил, что женится. Родители ахнули:
— Рано!
— Бабушка же просила правнуков, — пожал он плечами. — Видно, не очень хотела.
И тут Анна Петровна обиделась. Ждала извинений. Так и не пришла даже на рождение правнука.
Весной Наталья тяжело заболела. Только пошла на поправку — звонок:
— Анна Петровна в больнице, сломала ногу.
Она молчала. Потом коротко: «Передайте… зайду.»
Через три дня она стояла в палате с пакетом гостинцев. Бабушка смотрела в окно.
— Принесла вам зефир. Вы его любили…
Тишина.
— Мы скучаем.
Та, не оборачиваясь:
— Ваня всё ещё злится?
— Уже нет. Он хочет, чтобы мы снова были семьёй.
Из больницы бабушку забрали к себе. Все помогали. Сначала изредка, потом — каждый день. Прошлое не вспоминали. Лишь однажды, когда правнук протянул ей кружку со словами:
— Пей, тут медвежата плавают, — она заплакала. Слишком поздно, но впервые — от счастья.
