Когда дочь закончила школу, я сбежала от мужа
— Бессердечная!
— Бедняга, как же так!
— Дочь с собой увела, ведьма!
В деревне Берёзовка все жалели брошенного Николая. Родня, соседи, друзья — все считали, что его жена жила припеваючи, а потом коварно сбежала, дождавшись, пока дочь получит аттестат. Бедный Николай в пятьдесят пять остался один, всеми забытый! Так говорили люди, но никто не знал всей правды. За этой историей скрывались годы страданий, предательства и борьбы.
Татьяна вышла за Николая по любви. Он был старше на пятнадцать лет, но ради неё бросил первую жену и сына, отказавшись от половины имущества. В начале их брака Николай казался идеалом: внимательный, надёжный, готовый ради любимой на всё. Но после рождения дочери Лизы всё изменилось. Татьяна, поглощённая заботами о ребёнке, не сразу заметила, как муж отстраняется. Он свалил на неё все домашние хлопоты, а потом и вовсе перестал давать деньги.
Когда Лиза пошла в садик, Татьяна устроилась на работу, чтобы прокормить семью. Николай же вместо помощи превратил их квартиру в Смоленске в притон. Он таскал дружков, устраивал пьяные гулянки, пока Татьяна крутилась на работе. Она уже думала о разводе, но судьба подкинула новый удар. Один из приятелей мужа уснул с сигаретой, и квартира сгорела дотла.
К счастью, соседей не задело, но Татьяна потеряла всё: жильё, вещи, чувство спокойствия. В тот день она стояла среди пепла с маленькой Лизой на руках, не зная, куда идти. Хотелось всё бросить и бежать, но ради дочери она собралась. Заняв тысячу рублей у соседки, Татьяна сняла номер в гостинице. О муже не беспокоилась — знала, что он выкрутится.
Наутро Николай нашёл её. С усмешкой объявил, что «всё уладил»: они переедут к его матери в Берёзовку. Татьяне этот план казался ужасом. Пришлось бы бросить работу, забрать Лизу из сада, начинать всё сначала. Но выбора не было: без крыши над головой, без денег, с ребёнком она согласилась. Слёзы душили её, но она стиснула зубы, надеясь, что в деревне Николай одумается, бросит пить, станет человеком. Как же она ошибалась.
В деревне стало только хуже. Свекровь, добрая, но слепо обожавшая сына, не смела ему перечить. Николай пил ещё больше, пропадал с собутыльниками, а Татьяна тянула всё одна. Бралась за любую подработку: штопала, убирала, торговала на базаре, копила каждую копейку. Сгоревшую квартиру продали за бесценок, и все деньги ушли на документы и самое необходимое. Татьяна терпела унижения, но в душе держала одну мысль: дождаться, пока Лиза окончит школу, и сбежать.
Годы в деревне были адом. Николай не работал, жил за счёт матери и жены, а Татьяна чувствовала себя в клетке. Она молчала о своих планах, зная, что муж не отпустит её. Когда Лиза получила аттестат, Татьяна собрала вещи и уехала с дочерью в город. Николай заметил их отсутствие только через два дня — был в запое.
В деревне начались пересуды. Николай всем рассказывал, что Татьяна предала его, сбежала к другому, бросив «несчастного мужика» в трудный момент. Соседи и родня клеймили её, звали дрянью, жалели «бедного» Николая. Для них она стала злодейкой, разорившей семью. Но Татьяне было всё равно. Она слишком долго притворялась, сохраняя видимость брака ради дочери.
Лиза не винила мать. Она знала, через что Татьяна прошла. Пару раз встречалась с отцом, но когда Николай перестал помогать деньгами, общение сошло на нет. Теперь Лиза даже не вспоминает дорогу в Берёзовку. Она поддерживает мать, понимая, что та спасла их обеих от ада.
Татьяна начинает всё заново. Сняла крохотную квартирку, устроилась на работу, строит планы. Впервые за долгие годы она чувствует себя свободной. Пусть деревня судачит, пусть Николай плетёт интриги — ей плевать. Она выдержала всё, ради дочери и ради себя. Но в сердце остаётся боль: как человек, которого она любила, мог сломать ей жизнь? Она не жалеет о побеге, но иногда думает: могло ли быть иначе?
