Как только дочь закончила школу, я сбежала от мужа.
— Бессердечная!
— Бедняга, как же так!
— Дочку увела, ведьма!
Весь посёлок Липки жалел брошенного Николая. Родня, соседи, знакомые — все твердили, что его жена жила как сыр в масле, а подло сбежала, выждав, пока дочь получит аттестат. Несчастный мужчина в пятьдесят пять остался один, всеми забытый! Так говорили люди, но правду никто не знал. За этим стояли годы страданий, предательства и борьбы.
Марина вышла за Николая по большой любви. Он был старше на пятнадцать лет, но ради неё бросил первую жену и сына, отказавшись от половины имущества. В первые годы брака Николай казался идеальным: внимательный, сильный, готовый ради неё на всё. Но после рождения дочери Лизы всё изменилось. Марина, поглощённая заботами о ребёнке, не сразу заметила, как муж отдалился. Он свалил на неё все хлопоты по дому, а вскоре и вовсе перестал приносить деньги.
Когда Лиза пошла в садик, Марина вышла на работу, чтобы прокормить семью. Николай же вместо помощи превратил их квартиру в Подольске в пивнушку. Каждый вечер он приглашал друзей, устраивал пьяные посиделки, пока Марина трудилась. Она уже думала о разводе, но судьба нанесла новый удар. Один из приятелей Николая уснул с сигаретой, и их жильё сгорело дотла.
К счастью, соседей не задело, но Марина потеряла всё: крышу над головой, вещи, чувство защищённости. В тот день она стояла среди пепла с маленькой Лизой на руках, не зная, куда идти. Хотелось бросить всё и бежать, но ради дочери она сдержалась. Взяв в долг у соседки, Марина сняла номер в дешёвой гостинице. О муже она не волновалась — знала, что он вывернется.
Наутро Николай нашёл её. С самодовольной ухмылкой заявил, что «всё уладил»: они переедут к его матери в Липки. Марину охватил ужас. Пришлось бы бросить работу, забрать Лизу из сада, начать новую жизнь с нуля. Но выбора не было: без крыши, без копейки, с ребёнком на руках она согласилась. Слёзы душили, но она стиснула зубы, надеясь, что в деревне Николай остепенится, возьмётся за ум, бросит пить. Как же она заблуждалась.
В Липках стало только хуже. Свекровь, добрая, но слепо обожавшая сына, не смела ему перечить. Николай пил ещё больше, пропадал с собутыльниками, а Марина тянула всё одна. Она бралась за любую работу: шила, убирала, торговала на рынке, копила каждую копейку. Сгоревшую квартиру продали за гроши, и все деньги ушли на нужды. Марина терпела унижения, молчала, но в душе держала одну мысль: дождаться, когда Лиза окончит школу, и бежать.
Годы в деревне стали адом. Николай не работал, жил за счёт матери и жены, а Марина чувствовала себя в западне. Она скрывала планы, зная, что муж её не отпустит. Когда Лиза получила аттестат, Марина собрала вещи и тихо уехала с дочерью в город. Николай заметил их отсутствие только через два дня — был в очередном запое.
В Липках начались пересуды. Николай всем рассказывал, что Марина предала его, сбежала к любовнику, бросив «несчастного» в трудный час. Соседи и родня клеймили её, называли стервой, жалели «бедолагу» Николая. Для них она стала исчадием ада, губительницей семьи. Но Марине было плевать. Она слишком долго притворялась, сохраняя видимость брака ради Лизы.
Лиза не осуждала мать. Она знала, через что та прошла. Несколько раз виделась с отцом, но когда Николай перестал давать ей деньги, общение сошло на нет. Теперь Лиза даже не вспоминает дорогу в Липки. Она поддерживает мать, понимая, что та спасла их обеих от кошмара.
Марина начинает жизнь заново. Она сняла крохотную квартиру, устроилась на работу, строит планы. Впервые за долгие годы она чувствует себя свободной. Пусть деревня судачит, пусть Николай распускает слухи — ей всё равно. Она выстояла ради дочери и ради себя. Но в сердце всё ещё тлеет вопрос: как человек, которого она любила, мог сломать ей жизнь? Она не жалеет о побеге, но иногда думает: могло ли быть иначе?
