Артём и Светлана решили отметить годовщину знакомства в маленьком кафе в центре Нижнего Новгорода. Домой они вернулись далеко за полночь.
— Наконец-то пожаловали! — встретила их на пороге мать Артёма, Татьяна Сергеевна, скрестив руки на груди. — Где вы шлялись? Я тут одна с внуками управляюсь!
— Мам, в чём дело? — удивился Артём. — Ты же обожаешь детей Марины.
— Трудно тебе было с ними справиться? — поддержала Светлана, снимая шубу.
— Гуляете, пока я тут пашу! — отрезала свекровь. — А где мать этих детей?
— Она занята, а вы, значит, отдыхаете! — Татьяна Сергеевна ткнула пальцем в сторону кухни. — Посуду мойте! Нагулялись — теперь отрабатывайте!
Артём, нахмурившись, открыл ноутбук. Вдруг его пальцы сжали крышку так, что побелели костяшки. То, что он увидел, заставило кровь стынуть в жилах.
*
После свадьбы Артём и Светлана снимали квартиру, но вскоре пришлось перебраться к свекрови — деньги кончились. Родители Светланы ютились в однушке с её младшим братом, и места для молодых там не было. Артём сменил работу — зарплата стала меньше, зато обещали рост.
— Света, это временно, — уговаривал он. — У мамы поживём, заодно сэкономим. Она одна, сестра только в гости заглядывает, иногда внуков оставляет. Справимся.
— Я могу подрабатывать, да и ты тоже, — предложила Светлана.
— Что, круглые сутки вкалывать? — вспылил Артём. — Целый день в офисе, потом куда-то бежать? Домой только спать приходить? Это и есть жизнь?
— А жить с твоей мамой — это жизнь? — вздохнула она.
— Понимаешь, денег нет! Если маме понравится, быстрее накопим на свою квартиру.
Светлана промолчала. Жить со свекровью она не хотела. Племянников Артёма, детей его сестры Марины, она видела только раз на свадьбе. Шумные, избалованные — впечатление осталось не самое лучшее. Но выбора не было.
— Ну и что тут такого? — встретила их Татьяна Сергеевна. — Лучше, чем чужим деньги за съём отдавать. Квартплату делим на троих: вы две части, я одну. На продукты так же скинемся. Я закуплю, приготовлю. Вы убираете.
— Договорились, мам, — кивнул Артём. — Света, всё нормально?
— Да… — выдохнула она.
Первое время всё шло гладко. Молодых встречал готовый ужин, утром их ждал завтрак. Светлана после работы брала подработки в интернете, но выходные портили визиты племянников. Марина почти не появлялась, оставляя детей с пятницы по воскресенье.
Убираться при них было невозможно: малыши устраивали хаос, лезли во все шкафы, могли ворваться в спальню, если Светлана с Артёмом ещё спали.
— Артём, пусть мама заберёт детей, — просила Светлана. — Мы ещё не выспались!
— Это же дети, — отмахивался он. — Мои племянники, значит, и твои. Потерпи.
— Я полночь работала!
— Никто тебя не заставлял. Ладно, я встаю. У меня встреча с друзьями, едем на природу. Вернусь вечером.
— А я? Останусь одна?
— Мама дома. Хочешь тишины? Дай им свой ноутбук, пусть играют.
— Отличная идея! Дай свой, — огрызнулась Светлана.
— У меня там документы, — отрезал Артём. — А у тебя что, важнее?
— У меня проект, сегодня сдача! — воскликнула она. — Иди, я сама разберусь.
Так повторялось снова и снова. Артём уезжал с друзьями: то на рыбалку, то на шашлыки, то просто гулять. Сегодня он снова ушёл.
*
Татьяна Сергеевна кормила детей.
— Света, садись, — бросила она. — Оладьев мало, но тебе хватит. Артём сказал, дети могут поиграть на твоём ноутбуке.
— Это неправда! — возмутилась Светлана. — Я не обещала. У меня работа, сегодня сдача.
— Какая жадина, — фыркнула свекровь. — Мы же семья! Марина не даёт свой ноутбук, он дорогой.
— У меня вся работа за неделю! — отрезала Светлана. — Я сейчас за неё сажусь.
— Посуду убери, — бросила Татьяна Сергеевна, беря телефон.
Светлана мыла тарелки, злясь, что никто в доме не убирал за собой даже ложку. Свекровь уже болтала по телефону:
— Галя, конечно, встретимся! Через час в ТЦ. Кто шумит? Внуки. Не волнуйся, Света с ними посидит. Пусть тренируется, пока своих нет.
Светлана чуть не разбила стакан. Тихо выскользнув из кухни, она собрала вещи, взяла ноутбук и ушла. Свекровь молчала — видимо, собиралась объявить об уходе в последний момент.
Светлана направилась в интернет-кафе, где часто работала. Устроившись в углу, заказала кофе и погрузилась в проект. Через полчаса зазвонил телефон:
— Света, ты где? Что за дела?
— Работаю, — спокойно ответила она. — Сегодня сдача.
— Мама в панике! Куда ты пропала?
— Не могу работать в этом шуме, — отрезала она.
— Ты сорвала мамину встречу с подругой!
— Пусть приведёт её домой.
— С этими дьяволятами?
— Тогда сиди с ними сам, а маму отпусти. У них есть мать!
— Ты фантазируешь, — огрызнулся Артём.
— Может, это вы фантазируете? — парировала Светлана. — Мама так любезно нас приняла, а мы за это платим. В этом месяце ей не хватило на продукты, она взяла с нас лишние три тысячи. Ты это не замечаешь?
— Ты мелочишься! — бросил он.
— А ты куда деньги деваешь? — вспыхнула Светлана. — На маму — ни копейки, всё я. А на друзей у тебя всегда есть! Полмесяца твои племянники едят за наш счёт. Мама покупает им конфеты, мороженое, а нам — голые макароны. Лучший кусок мяса — им. Марина забирает их с полными пакетами. Когда мы снимали квартиру, тратили вдвое меньше! Это ты называешь экономией? Хочешь так жить? Я получу деньги за проект и съеду. Ты со мной или развод?
— Света, где ты? — голос Артёма дрогнул.
— Зачем те— В нашем кафе у вокзала, — ответила Светлана, и в её голосе прозвучала усталая покорность.
