— Артём, ты чего такой угрюмый? — Степан хлопнул его по плечу, когда они выходили из спортзала.
— Жизнь катится под откос, а я делаю вид, будто всё в порядке, — пробормотал Артём, не поднимая глаз.
— Пошли в кафе, выпьем кофе — разберёмся. Чувствую, дело нешуточное.
Они зашли в маленькую кофейню рядом, заказали латте и медовик. Степан начал рассказывать, как с женой выбирали коляску для сына, смеялся, вспоминал забавные моменты. Но Артём лишь кивал, не слушая.
— Ты вообще здесь? Я тебе рассказываю, а у тебя лицо, будто на поминках, — не выдержал Степан.
Артём тяжело вздохнул, стиснул пальцы:
— Ты знаешь, у Насти есть дочка, Варя. Когда мы сошлись, ей было всего два года. Всё это время она жила с бабушкой в Твери. Настя помогала деньгами, приезжала, но говорила, что воспитывать Варю будет бабушка. Даже когда мы поженились и поселились в Москве, она твердила: «Мы вдвоём, и так будет всегда». Но полгода назад она забрала Варю к нам. Сказала, что так лучше — школа рядом, кружки. А мне это только мешает. Я не могу так жить.
Степан помолчал, потом тяжело вздохнул:
— Слушай, ты же знал, что у неё есть ребёнок. Неужели думал, что девочка всю жизнь будет в другом городе и никогда не появится рядом?
— Да, знал… Но Настя обещала! Говорила, что Варя останется с бабушкой. А теперь она везде, лезет, требует внимания. Я люблю Настю, но не могу притворяться, будто это и мой ребёнок.
— Значит, либо принимаешь её, как свою, либо уходишь. Полумер тут нет. Хочешь быть с Настей — полюби и Варю. Или освободи место тому, кто сможет.
По дороге домой Артём обдумывал слова. Вспомнил, как Настя просила его отвезти Варю на танцы, как надеялась, что они подружатся. А он злился, отмахивался. Сегодня она снова попросила. Он согласился, но всю дорогу молчал. Варя пыталась разговорить его, рассказывала о школе, о том, как ждёт Новый год.
— Артём, ты меня не любишь? — вдруг спросила она.
— Почему ты так решила? — удивился он.
— Ты со мной не разговариваешь, не улыбаешься. Может, я тебе неприятна? Я вот в классе одного мальчика не люблю — мы с ним не общаемся. Наверное, у нас с тобой так же…
Он не успел ответить — подъехали к студии. Но её слова задели его. Вечером, когда Настя укладывала Варю спать, он подошёл:
— Настя, а Варя вернётся к бабушке? Может, после праздников?
Жена резко обернулась, в глазах — недоумение:
— Ты серьёзно? Мы шесть лет вместе. Ты знал о Варе с самого начала. Она моя дочь. Ей нужно быть со мной. Мама уже не справляется. А что тебе мешает?
— Мы не так договаривались. Я думал, у нас будут свои дети, а не чужой ребёнок. Прости, но я не чувствую её родной.
Настя побледнела. Резко отступила:
— Чужой? Ты шесть лет жил со мной, строил планы, говорил о любви… а теперь моя дочь тебе мешает? Ладно, мне надо подумать. Сегодня спи в гостиной.
Артём лёг на диван, но не мог уснуть. Мысли носились, как испуганные вороны. Он понимал, что Настя права. Но и боль давила — ему казалось, его обманули.
Под утро ему приснилось: Варя бежала к нему, смеялась, обняла его, а он подхватил её на руки, кружил, и она прошептала: «Папа». Он проснулся в поту. Ему стало не по себе. Сон задел его глубже, чем он ожидал.
Встал, подошёл к зеркалу, посмотрел в глаза себе. Ответ был ясен: либо стать для Вари отцом по-настоящему, либо уйти, не разрушая семью дальше. Выбор за ним.
**Урок:** Жизнь не стоит на месте, и обещания иногда ломаются о реальность. Если любишь — люби целиком, а не по частям. Иначе останешься у разбитого корыта.
