Ему едва исполнилось шестнадцать, когда он привёл её в дом… Девушку, уже явно беременную, на год старше себя.
Анна училась в том же техникуме, только на курс выше. Несколько дней Артём замечал, как незнакомая девушка, прижавшись в углу, тихо плачет. Его внимания не ускользнул округлившийся живот, одна и та же поношенная кофта, которую она носила две недели, и пустой, безрадостный взгляд.
Как выяснилось, её историю знали почти все… Внук местного бизнесмена встречался с ней, а потом просто исчез — уехал “по делам” в соседний регион. Его родители от неё открестились, сказав прямо: “Ты нам не нужна”.
А её собственные, словно в старые времена, боясь “позора”, выгнали из дома и укатили на дачу. Кто-то жалел Аню, кто-то за спиной злорадствовал:
“Сама виновата! Надо было головой думать!”
Артём не мог просто стоять в стороне. Взвесив всё, он подошёл.
“Будет тяжело, хватит реветь. Пойдёшь ко мне — поженимся. Но сразу скажу: сладких речей не жди. Врать не умею. Буду рядом, сделаю всё, чтобы было нормально.”
Аня вытерла слёзы и посмотрела на него. Самый обычный парень, без намёка на шик. А она мечтала о другом! Но выбирать не приходилось, и она согласилась.
Родители ахнули. Мать умоляла сына одуматься, но он твёрдо ответил:
“Мама, не переживай. У меня две стипендии, подрабатывать начну — справимся.”
“Но ты же хотел в институт!”
“Ну и что? Пахать можно и без диплома. Отец на заводе, ты в магазине — живёте же. Это не конец света!”
Аня поселилась в его комнате. Он отдал ей кровать, а сам устроился на скрипучем раскладном кресле. Первые дни она молчала, как тень, ходила с ним за руку в техникум и обратно. А потом вдруг взорвалась:
“Надоело! Твои родители на меня косо смотрят! И ты вечно то за книгами, то куда-то смываешься!”
Артём удивился.
“А то твои родные тебя приняли? Мои хоть крышу над головой дали. Учусь, чтобы не вылететь, работаю — не на сериалы же деньги тратить. Ты вообще думаешь, что говоришь?”
Аня расплакалась.
“Зачем так грубо?”
“Я же предупреждал — сладких слов не будет. Кстати, когда в ЗАГС пойдём?”
“Я не могу в чём попало! Купи мне платье, чтобы живот не видно было!”
“Ты о чём? Нам же на коляску копить! Какое платье?”
Мать хваталась за корвалол, но постепенно смирилась. Стала поглядывать на детские вещи в магазинах. “Ну ничего, справимся”, — думала она. Пусть женятся, рожают, они помогут. Только вот Аня словно и не рада — вечно недовольна: то Артёмом, то квартирой. Может, после родов остепенится?
Но Аня не менялась. Когда Артём, замасленный после смены в автосервисе, принёс домой худую уличную кошку, она взорвалась:
“Ты совсем дурак? Выбрось её сейчас же!”
“Нет. Она беременна. Останется тут. Лучше разогрей мне поесть.”
“Выбирай — или я, или эта тварь!”
Артём замер.
“Я тебе не мамка, чтобы ультиматумы ставить. Кошка остаётся. Не нравится — дверь там.”
Аня рыдала, ревновала к облезлой кошке. Где он вообще разглядел беременность? Но вскоре живот у кошки округлился. Артём уставал, но твёрдо держался. “Родит — успокоится”, — думал он. Котята и вовсе всех порадуют.
Но всё пошло не так… Вернулся дед — тот самый бизнесмен. Разыскал внука, отчитал и поставил условие: если правнук будет расти у чужих, внук останется без денег. А терять “кормушку” молодому человеку не хотелось.
Аня уехала с ним в тот же день, даже не попрощавшись. На вещи махнула рукой — новые купят! В этот жалкий техникум она больше не вернётся!
Артём сидел в темноте, сжимая в руках кошку. Она прижималась к нему, будто понимая.
Роды у кошки он принял сам, не пуская перепуганных родителей. Говорил с ней, успокаивал. Всё прошло хорошо — на свет появились четыре котёнка. Перестелив тряпки, поставив воду, он наконец лёг спать. В суете даже забыл, что сегодня — его день рождения.
Ему исполнилось семнадцать…
**Жизнь порой ставит перед выбором: сохранить лицо или душу. И те, кто выбирают первое, редко понимают, что теряют второе.**
