«Выстраданные сердца: счастье вопреки всему»
Сестры Татьяны рано вышли замуж, разъехались кто в Нижний Новгород, кто в Ростов-на-Дону, обзавелись семьями. Их дома звенели детскими голосами, а Татьяна оставалась в родительском доме в селе Солнечном, одна. Шли годы, и надежда на встречу с любовью таяла, словно последний снег в апреле. Соседи уже махнули на неё рукой: «Кому она, деревенская, сдалась?» Но Татьяна не опускала руки. Она управлялась по хозяйству: держала кур, козу Марфушу, сажала картошку и огурцы. Летом отправляла сестрам корзины с урожаем — пусть племянники едят натуральное. Её пироги с капустой славились на всю округу: кто ни попросит — никогда не отказывала.
Татьяна не роптала. Принимала свою долю с покорностью, радуясь лишь приезду племянников на каникулы. Их смех наполнял дом теплом, но после их отъезда тишина давила ещё сильнее. Она всё ещё надеялась, но в сердце уже готовилась к старости в одиночестве.
Однако судьба распорядилась иначе.
В один из июльских дней в соседний дом приехали рабочие — ставить новую баню. У Татьяны тоже нашлось дело: и крышу сарая подлатать, и печную трубу поправить. В деревне без мужчины трудно, хоть она и умела орудовать топором. Один из рабочих, Иван, вызвался помочь. Разведённый, без детей, с морщинами у глаз, но взглядом добрым.
Сперва говорили о пустяках: о жизни, о том, как тяжело в одиночку. Потом он стал захаживать чаще — то дрова нарубит, то забор подправит, а Татьяна ставила на стол щи да гречневую кашу. Дружба переросла в нечто большее. В сорок лет Татьяна надела белое платье. Свадьба была скромной — но её сияющие глаза затмевали любые драгоценности. Иван, на пять лет старше, смотрел на неё, как на диво.
В сорок два Татьяна родила Дмитрия. Ивану тогда стукнуло сорок семь, но усталости в нём не было — только радость. А через два года на свет появилась Алина. Дети стали их выстраданным счастьем, их светом в окошке. Несмотря на пересуды («Поздно родила!»), справлялись легко. Каждый момент — первые шаги, смешные слова, каракули в альбоме — приносил им восторг.
— Устала, золотце? — спрашивал Иван каждый вечер, обнимая Татьяну за плечи.
— Ни капельки, — смеялась она, и от этого смеха в доме становилось теплее.
Двадцать лет пролетели, как один миг. Дмитрий женился, Алина училась в Московском университете. Татьяна с Иваном ждали внуков. Иван, мастер на все руки, смастерил во дворе целый городок — качели, горку, домик. Их изба ломилась не от богатства, а от уюта. Татьяна больше не чувствовала себя серой мышкой. Как можно, если тебя каждый день называют «золотцем» и смотрят с обожанием?
Но порой, когда за окном гасли огни, Татьяна вспоминала былые годы. Колкие слова тётки Марфы, вздохи соседок: «Бедняжка, так и засохнет в девках». Она пережила это, но сердце не зачерствело. Она знала: её счастье — не случайный подарок, а награда за годы терпения.
Татьяна смотрела на Ивана, на их дом, на фото детей — и слёзы катились по щекам. Не от горя. От благодарности. За любовь. За семью. За то, что судьба дала ей всё, о чём она уже и мечтать перестала.