Однажды Наталья жарила кабачки, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, она увидела сына — Сашу с сумкой и уставшим взглядом.
— Мам, я ушёл от Тани, — выдохнул он, переступая порог.
— Как ушёл?! — не поверила своим ушам Наталья.
— Надоела она мне. Ни борща сварганить, ни в доме порядок держать не умеет, сидит без работы… — голос у него дрожал. — Пусти пожить, ладно?
— Нет, — твёрдо сказала она, вытирая руки.
Саша остолбенел:
— Как это — нет?
— Так и есть. Но давай поешь сначала, а там поговорим.
Он уплетал щи с чёрным хлебом так, будто не ел неделю. Между ложками ныл:
— До свадьбы по кафешкам ходили — весело было. А после — думал, ужин сам на стол прыгнет. А она, как несмышлёныш, по ютубу учится — то переперчит, то недожарит. Делаю вид, что вкусно, а сам еле в рот пихаю.
— А ты попробуй её научить, сынок, — вздохнула мать. — Не у всех с первого раза получается. А ты только ноешь.
— Научить?! Да она вообще ничего не делает! Вечный бардак — носки на люстре, посуда в раковине гниёт. То в телефоне валяется, то спит. Сделал замечание — в слёзы.
— Так ты же мужик, а не мальчишка, — спокойно ответила Наталья. — Любить надо, а не пилить. Тогда и жена захочет меняться.
— Да я её люблю…
— А она этого не видит. Вот и весь секрет.
Утром, пока Саша был на работе, Наталья позвонила Тане:
— Доченька, зайду к тебе, поболтаем.
Купила продуктов, пришла — Таня, сонная, открыла дверь.
— Сашу проводила? — спросила Наталья, заходя на кухню.
— А? Он сам ушёл, чай попил. А что?
— И тебе нормально? А на кухне будто медведь погулял. Полдень, а ты только глаза протёрла.
— Извините… ночью в телефоне зависала…
— Таня, я тебе как мать говорю — давай разберёмся вместе. Уберёмся, суп сварю.
— Я сама… мы с Сашей сами разберёмся…
— Ну ладно. Только потом не жалуйся. Держи, продукты принесла.
Дни шли. Саша всё чаще задерживался у матери, а однажды и вовсе соврал Тане, что в командировку. Хотя просто домой идти не хотел.
— Осточертела, — ныл он. — Ни книг, ни интересов — одни покупки да игры. Работать не хочет. То платье, то телефон — я что, банкомат?
Наталья молча слушала. А вечером на пороге стояла Таня, в слезах.
— Мама… он меня разлюбил… молчит, не ест мою еду… говорит, зря женился… Это вы его так воспитали?
— А может, твоя мать недодала? Ты думаешь, только мужчина должен стараться? Семья — это труд, а не халява.
Они говорили долго. Наталья объясняла, учила, просила. Договорились: Таня начнёт готовить, убираться, искать работу.
Прошло полгода. Наталья устроила невестку на работу, научила варить щи, делать котлеты. Как-то пригласили её в гости. На столе — домашний ужин.
— Мам, Таня — просто сокровище! Готовит, как в ресторане!
Наталья смахнула слезу. Потрепала Таню по плечу:
— Умница. Так держать.
Жизнь наладилась. Утром вместе завтракали, вечером ужин готовили, хозяйство делили. Саша перестал ныть, Таня — плакать.
Через пять лет родилась дочка. На день рождения собрали всех. После застолья Таня присела к свекрови:
— Мам, спасибо. Без вас мы бы разошлись…
— Ты была не глупой, просто неопытной. А теперь вот — семья.
— Хочу пораньше выйти на работу. Поможете с малышкой?
— Конечно, дурочка. Какое счастье — внуков нянчить!
С тех пор Наталья стала для невестки не свекровью, а подругой. Теперь у них уже двое детей. Когда её спрашивают, как удалось спасти семью, она пожимает плечами:
— Я всегда на стороне женщин. Но и сыну всыплю, если будет халтурить.
