Глубокая ночь опустилась на деревню, но Татьяна не могла сомкнуть глаз. Ворочаясь под одеялом, она наконец поднялась и направилась на кухню — глоток воды, может, успокоит. В доме царила тишина, прерываемая лишь мерным тиканьем часов. Вдруг резкий стук в дверь нарушил покой.
Сердце сжалось. Накинув платок, Татьяна подошла к двери. На пороге стояла соседская девочка Арина с младшим братом на руках — трёхлетним Васей.
— Тётя Таня, — прошептала Арина, дрожа. — С мамой что-то не так… Она не двигается…
У Татьяны похолодело внутри. Она бросилась через двор к дому Марии, матери детей. Дверь была приоткрыта. Войдя в спальню, Татьяна застыла — на кровати лежала Мария, бледная, бездыханная.
Как во сне, Татьяна вернулась домой. На кухне Арина сидела, сгорбившись, а Вася дремал рядом. Девочка подняла глаза:
— Мамы больше нет, правда?
Слёзы хлынули ручьём. Татьяна обняла Арину, и они плакали вместе. Арина шептала:
— Как же Вася… Он совсем маленький. Без мамы ему будет трудно…
Марию хоронили всем селом. Родни у неё не осталось, а отец детей давно пропал. После похорон Арину и Васю отправили в детдом.
Прошло полгода. Жизнь Татьяны вроде бы вошла в колею, но мысли её всё чаще возвращались к тем двоим. Она навещала их, привозила пряники и деревянные игрушки. В глазах Арины читалась такая тоска, что Татьяна едва сдерживала дрожь.
Она знала: могла бы забрать их. Но боялась. Ответственность. Деньги. Возраст. Мысль, что не справится.
Татьяна жила одна. Брак когда-то распался — детей не было, муж ушёл. Она замкнулась, погрузилась в работу. Со стороны казалась сильной, но ночами тихо плакала в подушку.
Жизнь текла размеренно: работа, дом, огород. Сестра Надежда жила в другом городе, но часто звонила. Правда, ссорились из-за пустяков — Надежда не хотела детей, а Татьяна отдала бы всё за шанс стать матерью.
Однажды в сельпо её окликнул старик Егор, уважаемый в деревне.
— Как твои сиротки, Таня? Навещаешь?
— Бываю… Тяжело им, дед Егор.
— Жалко деток… Да ведь ты им не чужая. Кровь-то общая.
— Какая кровь? — удивилась Татьяна.
Выяснилось, мать Марии была дальней родственницей Татьяниной тётки. Не близкая родня, но достаточная, чтобы оформить опеку.
Сомнения растаяли. Татьяна взялась за документы. Очереди, справки, проверки — почти год ушёл на это. Но она не сдавалась.
Наконец Арина и Вася переступили порог её дома — теперь уже навсегда. Девочка прижалась к ней, а Вася не отходил ни на шаг. Впервые за долгие годы Татьяна почувствовала себя не одинокой, а нужной.
С тех пор дом наполнился смехом и топотом детских ног. Татьяна больше не плакала по ночам — она пекла блины, учила Арину читать, рассказывала Васильку сказки. А главное — в её сердце поселилась любовь. Такая, что сжимает грудь. Та, что не кончается.
И всё чаще ей казалось, что и своё счастье где-то рядом. Что найдётся мужчина, который примет их троих.
Но даже если и нет — она уже счастлива. Она больше не одна. Она — мать. А это и есть самое главное.