**Выбор неизбежен**
В тот вечер Анастасия вздрогнула от резкого окрика:
— Эй, дворняга! — Владимир занес над щенком тяжелую сумку, а потом обрушился на неё: — Ты совсем с катушек слетела? Кормить уличных собак моими продуктами?
В один из майских дней Анастасия внезапно почувствовала острую тоску по любви.
Она стояла перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение. «Как же быстро бежит время, — вздохнула она. — Кажется, ещё вчера была юной, как полевой василёк, а теперь… что ж, скорее, спелый подсолнух. Красивая, но уже с лёгкой позолотой осени. Скоро зима, а там и вовсе… пора браться за ум!»
Тридцать семь — возраст, когда ум уже есть, а красота ещё не ушла. Самое время для смелых решений! Но где искать эту самую любовь? На работе — одни женщины, случайные знакомства на улице не для неё, а в интернете — сплошной обман.
Но ведь не зря говорят: кто ищет, тот найдёт.
И удача улыбнулась: в их бухгалтерию взяли нового сотрудника — Дмитрия Петровича. Высокий, плотный, с доброй улыбкой и в строгих очках. Лет его — около её возраста. Анастасия сразу отметила его спокойствие и уверенность.
Конкуренция, конечно, была серьёзная. Одна только Алёнка, младший бухгалтер, чего стоила: молодая, как весенний росток, с длинными ногами, пухлыми губами и ресницами, от взмаха которых, казалось, могла начаться буря.
Анастасия поначалу отчаялась. Ну как ей, скромной и домашней, тягаться с такой яркой девчонкой? Наверняка Дмитрий даже не взглянет в её сторону, пав к ногам Алёнки, ослеплённый её молодостью и задором.
Но она ошиблась. Алёнка крутилась вокруг Дмитрия, словно юла, демонстрируя то глубокий вырез, то стройные ноги, но он оставался невозмутим:
— Алёна, у вас вопрос по работе? Сейчас закончу и помогу.
При этом он смотрел строго в глаза, не обращая внимания на её уловки.
А вот когда Анастасия однажды принесла на работу свой фирменный вишнёвый пирог, Дмитрий вдруг оживился:
— Анастасия, да вы просто волшебница! Такой пирог пекла моя бабушка. Прямо в детство вернулся!
Комплимент был странный. Анастасия вовсе не хотела напоминать мужчине о его бабушке. Ей нужен был взрослый, а не мальчишка, тоскующий по прошлому. Но, подумав, решила — начало неплохое. Лучше такой комплимент, чем никакого.
Да и поняла она: Дмитрий неравнодушен к домашней еде. А готовить она умела и любила, хоть и страдала от этого — раньше носила 42-й, а теперь уверенно перешла на 46-й. Поэтому стала носить на работу свои кулинарные творения: и коллегам радость, и сама меньше съест.
Так, через пироги и щи, Анастасия нашла путь к сердцу Дмитрия. Простой, банальный, но действенный — через желудок. И вскоре их отношения расцвели: цветы, комплименты, долгие душевные разговоры.
— Удивительно, Дмитрий, — призналась как-то Анастасия. — Я только начала мечтать о любви, и тут появляешься ты. Такой… настоящий. А я, признаюсь, думала, что у меня нет шансов. Особенно с этой Алёнкой, которая перед тобой вертелась, как заводная.
— Алёна? — искренне удивился Дмитрий. — Да ну, о чём ты? Таких, как она, пруд пруди: ресницы, ногти, ноги на показ. Думают, что все мужики от них без ума. Нет, спасибо, мне такое не нужно. Женщина должна быть настоящей: доброй, уютной, хозяйственной. Как ты, Настя.
«Вот оно, моё счастье! — ликовала Анастасия. — Пусть долго блуждало, но нашло же меня!»
Казалось, у Дмитрия нет изъянов. Но, увы, идеальных людей не бывает…
Их роман длился уже полгода, и дело шло к свадьбе. Возможно, она бы и состоялась, если бы не тот хмурый ноябрьский вечер.
Погода в тот день будто озлилась: то дождь хлестал, то мокрый снег, а ветер крутился, будто дразня прохожих. Анастасия и Дмитрий, прижавшись друг к другу, спешили домой, укрываясь под зонтом.
— Смотри, котёнок! — вдруг воскликнула Анастасия, останавливаясь.
Под фонарём, дрожа от холода, сидел маленький серый котёнок. Мокрый, грязный, жалкий.
— Да брось, Насть, идём! Я замёрз и есть хочу, — Дмитрий дёрнул её за рукав.
— Сейчас, минутку, — Анастасия наклонилась к котёнку. — Иди сюда, малыш.
— Насть, ты серьёзно? — раздражённо бросил Дмитрий. — У тебя почти жених голодный и мокрый, а ты с уличными котами возишься!
— Возьмём его, — твёрдо сказала Анастасия, пряча котёнка под пальто. — Не ворчи, Дима, ему хуже, чем нам.
— Сумасшедшая кошатница, — буркнул он и зашагал вперёд.
Анастасия с котёнком поспешила следом.
— Не бойся, он добрый, просто ворчит, — шепнула она котёнку.
Но дома доброта Дмитрия куда-то испарилась.
— Покорми его, раз уж притащила, и выгоняй! — заявил он.
— Как это — выгоняй? На улицу? Там же снег, дождь, холод! Он маленький, беззащитный! — возмутилась Анастасия.
— Насть, не дури. Таких котов на улице полно. Ты же не будешь всех домой таскать? Сделала доброе дело — и хватит. Выгоняй его, я тоже есть хочу!
— Нет, Дима, я его не выброшу. Как ты не понимаешь?
Но Дмитрий понимать не желал.
— Я котов терпеть не могу! — отрезал он. — И вообще, животные в доме — лишнее. Они должны быть полезными: мясо, молоко, шерсть. А твои коты — бесполезные твари. Мне такое не нужно!
Анастасия словно увидела другого человека. Холодного, эгоистичного, чёрствого.
— Во-первых, это мой дом, — твёрдо сказала она. — И я животных люблю. А во-вторых, скажи-ка, Дима: ты и жену себе по принципу «пользы» выбирал?
— Ну, а что такого? — замялся он. — Да, хочу, чтобы жена не только красилась, но и хозяйством занималась. Это нормально!
— Вот оно— Значит, я для тебя — удобная, — тихо сказала Анастасия. — Тогда уходи, нам не по пути.
