Дверь скрипнула едва он успел дотронуться до звонка. На пороге стояла старушка лет восьмидесяти, с хитрой усмешкой в ясных, будто молодых, глазах.
— Здравствуйте, — вежливо поклонился парень.
— Доброго здоровья, милок, — кивнула она. — А что без спросу? Не страшно, старую ведьму пугать?
— Вам, бабушка, уже нечего бояться, — усмехнулся он. — Вам бы теперь людей пугать. Пропустите, я из компании, что фильтры ставит.
— О-о, сам водяной пожаловал, — протянула она, разглядывая его. — Ну давай, проходи.
Он топтался на коврике.
— Можно в обуви?
— Да ладно, дочка потом подметёт. Ей не привыкать.
— Да что вы, — засмеялся он, — вы же бодрая, щёки румяные — хоть сейчас на посиделки. Где у вас кухня? Покажу, что принёс…
— Льстишь, — фыркнула старуха. — Давно в зеркало не глядела, но ладно. Иди сюда.
На кухне он огляделся и вдруг спросил:
— А почему вы не отражаетесь? Ведьма?
— Да нет, — засмеялась она. — Зеркала высоко, а я маленькая. Не достать.
Он стал устанавливать фильтр, показывая, как мутная вода становится кристальной. Бабка слушала, кивала.
— Куплю, — неожиданно сказала. — Но сперва чай попьёшь. Одна не люблю.
Она заварила чай с травами. Аромат липы и мяты разлился по кухне.
— Семья есть? — спросила между делом.
— Нет пока.
— И правильно. Рано тебе. Чай как?
— Отличный. Где берёте?
— Мне кикиморы приносят, — ухмыльнулась она.
Он рассмеялся, но вдруг лицо его потемнело.
— А скажи, зачем ты по домам ходишь? Воду чистить? Не верю.
Его губы сами раскрылись:
— Фильтры дешёвые, продаю втрое дороже. Воду подкрашиваю, чтоб вкуснее казалась. Люди ведутся.
— Вот и ответ, — кивнула бабка. — Чай-то не простой. Кто выпьет — правду скажет. Кикиморы, говоришь? Да. Они его и заварили. За жадность — наказание.
Он хотел крикнуть, но тело его уже рассыпалось в лёгкий туман, оседая в медный таз.
— Хотел быть водяным — будешь. Наш речной помощника просил. Десять лет отработаешь, потом видно будет.
Она вылила воду в раковину.
— «Почему не отражаюсь»? А потому что мне триста лет. А зеркала высоко, чтоб люди не пугались.
Старуха рассмеялась тихо, будто про себя.
— Первый был — счётчики менял. Теперь молнии ловит. Ты — воду. Познакомитесь. В следующий ливень.
Она прошла мимо зеркала. Ничего не отразилось. Только тень скользнула по полу и растворилась в тишине старой избы.
