**Запоздалое раскаяние**
Светлана никогда не грезила о втором ребёнке. У неё с Сергеем уже был семилетний сын, и возвращаться к бессонным ночам, памперсам и капризам не лезло ни в какие ворота. Да и карьера наконец пошла в гору: она только-только выкарабкалась из декретного болота — а тут новая беременность. Но Сергей, как на грех, всегда мечтал о дочке, и теперь, когда мечта сбылась, отступать казалось поздно.
Девочка родилась на редкость красивой: личико, будто фарфоровое, крохотный носик-пуговка, а главное — огромные голубые глаза, как у ангела с рождественской открытки. Смотреть в них хотелось вечно… Но врачи быстро оборвали эти мечты: у малышки оказался порок сердца. Лечение долгое, дорогое, возможно, операция. Вся жизнь — вверх тормашками.
Света слушала диагноз и чувствовала, как её беззаботный мир разлетается на куски. Где теперь её коктейли с коллегами, поездки за границу, абонемент в фитнес-клуб и девичники до рассвета? Отказываться от всего этого в двадцать восемь? Сергей выслушал её аргументы… и согласился уж подозрительно быстро. Они решили отказаться от дочки. А всем сказали, что ребёнок не выжил.
Арина Петровна работала в детском доме нянечкой уже тридцать лет. Казалось бы, привыкнуть можно ко всему… Но каждый брошенный малыш больно сжимал ей сердце. Особенно та кроха с голубыми глазами — смотрела так доверчиво, словно верила, что её вот-вот заберут.
Девочка сразу прикипела к Арине: смеялась, тянула к ней ручки, трогала её морщинистое лицо ладошками. «Дети уже взрослые, живут отдельно, — думала няня. — А мы с Васей вдвоём. Дом свой, огород, коза, куры. Воздух чистый, деревня. Почему бы и нет?»
Посоветовалась с мужем. Василий молча пришёл в детдом, посмотрел на девочку, часто-часто заморгал и сказал:
— Решай сама, Арин. Если потянешь лечение — я не против. А деньги… что-нибудь придумаем.
— Потяну, Васек, потяну! — сжала она его руку.
— Назовём Верой, — вдруг сказал Василий. — Чтобы крепче держалась за жизнь.
Так девочка нашла семью. Жизнь была не сахар: больницы, лекарства, бесконечные реабилитации. Арина ночами сидела у кроватки, днём штудировала медицинские справочники, выпрашивала у врачей советы. Василий работал без передыху, похудел, поседел, но стоило Вере обнять его — и он расцветал, как яблоня по весне.
Вера росла доброй и светлой. С ней запросто болтали и бабушки у подъезда, и дворовые мальчишки. Однажды, в пять лет, она гордо несла тётке Кате два огурца с грядки:
— Правда, вам теперь легче?
— Конечно, Верочка, ты у нас золотая, — улыбалась женщина.
Когда пришло время операции, вся деревня за неё молилась. Операция прошла удачно. Девочка выкарабкалась. Сердце — и в прямом, и в переносном смысле — было спасено.
Годы летели. Вера окончила школу с медалью, поступила в мединститут. Однажды в апреле она гуляла по парку. Всё цвело, птицы пели, воздух пах молодой листвой. Девушка мечтала, как на майские поедет в деревню: будет сажать картошку с мамой, а вечером пить чай с мятой на веранде.
Вдруг что-то мягкое стукнуло её по ноге — плюшевый мишка. На лавочке сидел мальчик и ухоженная женщина в дорогих туфлях.
— Зачем кидаешь игрушку? — удивилась Вера.
— Она сломана! Пусть сдохнет! — рявкнул мальчик.
Женщина вздохнула:
— Извините… У него порок сердца. Отец от нас ушёл, вот он и живёт со мной. Внук…
Вера посмотрела на неё. Красивая, ухоженная, но глаза… пустые, как выстывшая печь. Желая поддержать, девушка рассказала свою историю: как её бросили родители, как приютили добрые люди, как мама с папой вытащили её с того света.
Женщина вдруг побледнела, будто её обдали ледяной водой. Это была Светлана.
Она смотрела и не верила. Перед ней стояла её дочь. Те самые глаза, знакомые черты… Всё в ней напоминало Сергея. Сердце заколотилось, в ушах зашумело.
— Не может быть… — прошептала она.
— Всё может быть! — уверенно ответила Вера. — Главное — верить и не сдаваться! Мои родители меня спасли. И у вас всё получится! Удачи!
И она пошла дальше, оставив женщину на скамейке — раздавленную, маленькую, как тень.
Светлану трясло. Это была её дочь. Та, от которой она отказалась ради карьеры, вечеринок, свободы… Но свобода не случилась. Сергей ушёл к другой, сын связался с плохой компанией, вечные драки, пьянки. Невестка сбежала, бросив больного ребёнка на её плечи.
Сейчас она хотела крикнуть: «Я твоя мать!» — но язык не повернулся. Нет у неё такого права. Она сама отрезала этот мост.
А Вера шла по аллее, глядя в небо и улыбаясь. Она и не подозревала, что только что исцелила ещё одно сердце…
