Славик Андреевич, или просто Славка для своих, недавно стал начальником отдела в крупной фирме в Нижнем Новгороде. Повышение получил заслуженно — работяга, скромный, всегда на своём месте. Не рвался к власти, но шёл уверенно. Поздравления в офисе были сдержанными: Славка слегка улыбался, благодарил и обещал, что коллектив не пожалеет о его назначении.
Больше всех радовалась его мама, Галина Ивановна. Это она когда-то таскала сына по врачам, нанимала репетиторов, копила с пенсии на его институт. Она же настояла, чтобы он угостил коллег домашней едой — пирогами, салатами, закусками. Хотя Славка сначала отнекивался, в итоге согласился — не хотел расстраивать мать.
В день праздника он поехал за угощением к маме. Та как раз записалась к кардиологу, поэтому оставила всё в холодильнике — аккуратно упаковано. В обеденный перерыв Славка решил не тащить всё сам и попросил помочь новенькую сотрудницу Надю. Та охотно согласилась.
Надя, светловолосая, с карими глазами, была из тех девушек, на которых все заглядываются. В офисе про неё шептались: мол, к Славке подкатывает, улыбается, просится подвезти…
Они зашли в мамино жильё — скромное, но уютное. Славка открыл холодильник и начал доставать контейнеры. Надя устроилась на табуретке, осматривая квартиру:
— Как тут у твоей мамы тепло… Прямо как дома. А это кто?
Из комнаты выскочила чёрная собачонка и заворчала на незнакомку.
— Это Жучка, — объяснил Славка, поднимая её на руки. — Не бойся, она добрая.
— Жучка? Ну и имя… — скривилась Надя. — Пусть не подходит ко мне. Ещё колготки порвёт.
Славка промолчал. Её брезгливое выражение лица его задело. Но это было ещё не всё — из коридора вышел упитанный чёрный кот, важно потёрся о ноги хозяина.
— А это Граф, — ласково сказал Славка и достал из холодильника отварную рыбу. — Вот, любимый, твоя еда.
Надя отодвинулась к двери.
— У вас тут целый зверинец. В такой маленькой квартире и кот, и собака? Это же антисанитария… шерсть, запах… У твоей мамы нет аллергии?
— А у тебя есть? — тихо спросил Славка.
— Я? Нет… Не знаю. У нас никогда животных не было. Не люблю их. Они же грязные…
Славка молча продолжил собирать пакеты. Улыбка пропала. Надя стояла в сторонке, раз за разом отгоняя собаку, которая норовила обнюхать её туфли.
— Вечером приду, выгуляю их, — наконец сказал Славка. — Мама будет ругаться, что перекормил, но как их не пожалеть?
— Тратить на них время… Ну да, кто-то же должен, — усмехнулась Надя, направляясь к выходу.
По дороге назад она болтала о новом меню в столовой, о юбке Ольги Петровны, о том, как бухгалтер в третий раз замуж вышла. Славка шёл молча, изредка кивая. В голове гудело: «Пустота. Фальшь. Чужая…»
В кабинете его уже ждали: вручили термос, обняли, похлопали по плечу. После работы накрыли стол, немного выпили, много поели. Надя снова крутилась рядом — то шутила, то смотрела, то предлагала подвезти её. Но Славка спокойно ответил:
— Извини, спешу. Важная встреча.
Дома его ждала мама.
— Ну как всё прошло? — улыбнулась она, открывая дверь.
— Всё отлично, мам. Твои пироги разлетелись первыми. Говорили — как из ресторана. Про меня вообще забыли…
— А девушка, с которой ты приезжал — Надя? Соседка видела, говорит, симпатичная. Это она?
— Нет. Просто коллега. Да и вообще, никого пока нет. Я тогда соврал, чтобы тебя порадовать. Извини.
— Ладно. А если появится — какая она должна быть, твоя «та самая»?
Славка задумался.
— Скромная. Добрая. Умная. И… чтобы любила тебя. И Графа. И Жучку.
Мама усмехнулась.
— Ох, Славик, главное, чтобы тебя любила. Тогда и нас всех примет. Даже лысого кота с характером.
Он кивнул. Затем взял поводок, позвал «зверей» и вышел на улицу. Все трое весело пробежали двором, будто снова были в том времени, где всё просто — мама дома, в рюкзаке булка, на руках щенок, на плече кот, а впереди — целая жизнь.
Мама смотрела в окно и сжимала кулаки.
— Тридцать лет, начальник отдела, а в душе — мальчишка. Дай тебе Бог настоящую любовь, сынок… Чтобы она полюбила вас всех разом. И Графа. И Жучку. И маму.