Артём спускался в лифте, даже не подозревая, что эта банальная поездка перевернёт его новогодние планы. В углу стояла молодая женщина в тёплой дублёнке, а рядом держалась за её руку девочка лет пяти. Та уставилась на Артёма огромными синими глазами, а потом вдруг осклабилась во всю щёлочку.
— Ты на работу едешь? — без зазрения совести выпалила она.
— Машенька, с незнакомыми дядями на «вы» разговаривают, — смущённо поправила её мать, виновато улыбнувшись мужчине.
Артём хмыкнул и кивнул.
— Так точно, в офис.
— А письмо Деду Морозу ты написал?
Он фыркнул. В этих сказках он не верил даже в садике, но разубеждать ребёнка не стал. Девочка торжественно сунула ему помятый листок. Он автоматически засунул его в карман и, махнув рукой, вышел на мороз.
Весь день Артём пытался забыть эту сцену — закапывался в отчёты, гнал прочь мысли о бывшей невесте, которая в последний момент рванула от алтаря. Он сбежал в другой город, чтобы начать с чистого листа. Но даже в новой квартире тишина давила сильнее, чем одиночество.
Вечером, бродя по заснеженным переулкам, он вдруг вспомнил про тот клочок бумаги. Достал, развернул — детскими каракулями было выведено: «Будь счастлив и не грусти никогда!» В груди странно ёкнуло. Он поставил записку на тумбочку — чтобы каждый день на неё натыкаться.
За пару дней до Нового года он дозвонился до хозяйки, чтобы выяснить, где живёт та парочка. Анна Семёновна охотно разболтала — оказалось, мама с дочкой живут прямо над ним, а зовут женщину Ольгой.
Вечером Артём стоял у их двери. Когда Оля открыла, глаза у неё стали как блюдца.
— Извините, — замялся он, — я к Маше. Дело в том, что к нам в офис заглянул Дед Мороз. Попросил передать письмо лично девочке Маше.
Из-за спины матери тут же вынырнула юркая фигурка:
— Я ж знала, что он тебя пошлёт! Секунду!
Через минуту она вернулась с конвертом, разукрашенным звёздочками и ёлочками. Надпись гласила: «Только Деду Морозу! Лично!»
— Маме не показывайте! А то не сбудется!
— Будет исполнено, — пообещал Артём, едва сдерживая улыбку.
Дома он не выдержал и вскрыл послание: «Дорогой Дед Мороз! Я Маша. Ведла себя хорошо. Очень хочу большого плюшевого зайца. И… нового папу. Потому что у меня никого нет».
В новогоднюю ночь Артём снова стоял на их пороге. Оля открыла дверь и обомлела — перед ней топтался он с гигантским голубым зайцем в руках.
— Дед Мороз велел передать это хорошей девочке Маше, — объявил Артём.
Маша визжала от восторга, обнимая то мать, то неожиданного гостя.
Оля пригласила его за стол. За оливье Маша вдруг коварно спросила:
— А насчёт второго желания?
— Тут… пока загвоздка, — заёрзал Артём.
— О чём это ты? — настороженно переспросила Оля.
— Я Деда Мороза просила папу. Но если у него с папами дефицит, может, ты останешься?
Маша сладко зевнула и отключилась, уткнувшись носом в зайца.
А двое взрослых сидели, уткнувшись в селёдку под шубой, краснели и переглядывались. За окном валил пушистый снег, а в квартире впервые за долгое время было по-настоящему уютно.