**15 августа**
Сегодня случилось то, чего я никак не ожидала в свои годы.
Возвращались мы с дачи с внуками. Август пылал так, будто решил спалить землю дотла. Дети хныкали, а автобус, не выдержав пекла, заглох посреди дороги. В салоне поднялся ропот — люди возмущались, обмахивались газетами, ругали водителя. А я смотрела на своих уставших малышей и понимала: ждать следующего рейса — мука. Надо звонить сыну, чтоб забрал. Уже достала телефон, как вдруг рядом остановилась машина. Окно опустилось, и я замерла.
Но эта история началась гораздо раньше…
Замуж я выходила не по любви и не по расчёту — просто потому, что «пора». В наших краях в двадцать пять лет уже считалось — засиделась. Вот и появился Виктор — мастер на все руки, с золотыми пальцами, но и с тягой к водке. Родители уговаривали, подружки уже с детьми… Я сдалась.
Сначала пытались как-то ужиться. Я надеялась, что чувства появятся, а он… даже не старался. Брак стал серой рутиной. Потом родился сын Сергей, через два года — дочь Ольга. С рождением детей Виктор окончательно пустился в загул. В деревне ещё ладно — брался за любую работу, народ платил кто чем: то картошкой, то рублём. А как переехали в город, в его наследственную квартиру — всё покатилось под откос.
Работу он не держал: то на заводе, то на рынке, то в гараже — везде ненадолго. Мне пришлось устроиться няней в садик, чтобы своих пристроить. Денег вечно не хватало. Лихие девяностые, нищета, безысходность… Избу в деревне давно продали. А Виктор любил напоминать: квартира его, и если что — ищи себе углы.
Но уйти было некуда. Я терпела — ради детей. Ни капли любви, лишь горечь и обида. Но годы прошли. Я устроилась в бухгалтерию, начала зарабатывать. Виктор мастерил в гараже. Хватало на еду, но счастья не добавлялось.
Когда Серёжа поступил в техникум, а Оле было четырнадцать, Виктора не стало. Инфаркт. Плакала, конечно, но… будто по чужому. Он так и остался для меня чужим. Похоронила и осталась одна. Мне было всего сорок пять, а чувствовала себя старухой. Ни любви, ни мечтаний, ни надежд.
Я жила детьми. Не лезла в их личную жизнь, не задавала лишних вопросов. Сама знала, каково это — жить с нелюбимым. Даже внуков не выпрашивала: всему своё время. Но когда и Сергей, и Оля создали семьи, сыграли свадьбы, подарили мне внуков — сердце оттаяло.
Дети заботились, часто оставляли малышей со мной. На общие деньги купили мне дачу, и каждое лето я проводила там с внуками, в тишине.
Жизнь текла спокойно. Без страстей, без потрясений. Я смирилась, что своё счастье упустила. Пыталась вспомнить что-то светлое о браке — не могла. Ведь с самого начала не было любви…
А потом случился тот день. Возвращались с дачи. Автобус сломался. Солнце палило, дети капризничали. Я уже достала телефон, чтоб позвонить Серёже. И тут остановилась машина.
За рулём — мужчина моих лет. Опустил стекло, кивнул на автобус:
— Сломался?
— Увы… Жара.
— С детьми?
— Да. Собиралась звонить, чтоб забрали.
— В город?
— Ага…
— Подвезу. Даже не спорьте. Не стоять же на жаре.
Хотела отказаться, но кивнула — и не зря. Его звали Артём. Тоже с дачи, но на машине. В дороге разговорились. Оказался вдовцом, с внуками, работал на заводе, дом держал сам.
И вдруг я почувствовала то, чего не знала никогда. Лёгкое волнение. Смущение. Или те самые «бабочки», о которых читала в книгах, но не верила, что они бывают.
Доехали. Он помог донести сумки, я пригласила на чай. Дети играли, а мы сидели на кухне, говорили. О жизни, о прошлом, о семьях. Время пролетело незаметно. Только когда приехал Сергей, я поняла — вечер прошёл слишком быстро. Артём смущённо попрощался. И… мы не обменялись номерами.
Осознала это, оставшись одна. Сердце сжалось от тоски. Даже стыдно стало — в мои-то годы… А вдруг он просто из вежливости посидел? Больше не придёт?
Прошло несколько дней. Уже убеждала себя — случайность. Но вечером, когда собиралась заварить чай и включить сериал, раздался звонок.
На пороге стоял Артём. С букетом астр и коробкой «Праги».
— Простите, что без предупреждения… Но телефона не спросил. А забыть не смог.
Я смотрела на него и улыбалась сквозь слёзы.
— Я так рада, что вы пришли.
И пусть мне уже за шестьдесят. Пусть седина в волосах, а к вечеру ноют суставы. Но впервые в жизни я почувствовала себя женщиной — желанной, важной, любимой.
Так бывает. Когда автобус ломается, а сердце — вдруг оживает. Когда жизнь, пройдя через боль, дарит шанс — на настоящую, тихую, позднюю любовь.
И если вам кажется, что всё уже позади — подождите. Главное может быть впереди.
