Ну слушай, вот какая история. В маленьком городке, зажатом между хмурыми горами и бескрайними полями, где воздух осенью пропитан грустью, жила-была Настенька. Дом у них стоял на окраине, под сенью вековых берёз, и жизнь в нём, казалось, текла как в сказке: родители обеспеченные, особняк просторный, да ещё и тётка Глаша, которая стала ей второй матерью. Но не всё было так безоблачно, как казалось.
— Да что ты, Настенька, третий день в тарелке копаешься? Влюбилась, что ли? — спрашивала Глафира Петровна, вытирая руки о передник.
— Да один паренёк есть, — смущённо призналась Настя. — С другого факультета, симпатичный такой, а на меня внимания не обращает. Не знаю, как подойти.
— Первой никогда не напрашивайся! — строго посмотрела на неё тётя Глаша. — Баба себя уважать должна. В наше время…
— Ой, тёть Глаш, только не начинай про ваше время! — рассмеялась Настя, доедая завтрак. — Ладно, мне бежать, преподаватель злой — за опоздание сразу вон выгоняет.
— Беги, родная, — перекрестила её Глафира Петровна и, проводив взглядом, тяжело вздохнула.
Настя росла в достатке, ни в чём не знала отказа. Родители, вечно занятые работой, оставили воспитание дочки на тётку, сестру матери. Для всех она была Глафирой Петровной, а для Насти — просто тётя Глаша. Добрая, но строгая, она учила девочку жизни, словно чувствовала, что та не всегда будет такой гладкой.
У самой Глаши была своя боль. В молодости она вышла замуж за лесника Вадима. Любовь оказалась недолгой — через год он пропал без вести. Говорили, ушёл в тайгу и не вернулся. Искали, да так и не нашли. Осталась Глаша одна — ни мужа, ни детей. Хотела в монастырь податься, да передумала: “Какая из меня монашка? Язык-то без замка”. Так и жила в деревне, пока сестра Люба не позвала её в город.
— Глаша, переезжай к нам, — уговаривала Люба. — Мы с мужем на работе, за Настей присмотришь, по хозяйству поможешь.
— Ох, Любка, с радостью! — ответила Глаша. — Вадим был хороший, я по нему все слёзы выплакала. Боюсь, в деревне с тоски сойду с ума. Замуж больше не собираюсь. Поеду, весь дом на себе таскать буду.
Так Глаша стала частью их семьи, называя себя экономкой. Готовила с душой, ухаживала за огородом, цветы сажала. Настя была ей как родная. В школу водила, игрушки покупала, платья шила. Дом был полной чашей, но Глаша учила Настю: “Привыкай трудиться, детка. Сегодня есть всё, а завтра — кто знает? Научись готовить — это женская сила. Когда с душой стряпаешь, мужчина к тебе сам тянуться будет”.
— У тебя есть свои секретики? — любопытствовала Настя.
— А как же! У каждой хозяйки свои, — улыбалась Глаша.
Влюбилась Настя в Дениса, высокого парня с соседнего потока. Думала, он её не замечает, а зря. В универе все знали, что Настя из богатой семьи. Денис же, сын одинокой матери, был обаятельным, но простым. Глаша сразу почуяла неладное, когда Настя вернулась домой вся сияющая.
— Тёть Глаш, он наконец-то меня заметил! — воскликнула она. — После пар гуляли, мороженым угощал.
— Хитрый, знает, чем девчонок подкупить, — нахмурилась Глаша. — Приведи его, я посмотрю.
Через месяц Денис пришёл в гости. Глаша накормила их досыта, исподтишка наблюдая за гостем. Когда он ушёл, Настя тут как тут: “Ну как он тебе? Правда классный?”
— Видный, — сухо ответила Глаша. — Но не твой. Глаза жадные, как зашёл — сразу всё облизнул. Зависть в нём, Настенька. Не пара он тебе.
— Ой, тёть Глаш, ну что ты выдумываешь! — обиделась Настя. — Это моя жизнь, мне решать!
Глаша только вздохнула, переживая за девочку. “Пусть любит, — думала она. — Сама всё поймёт, когда набьёт шишки”.
И не ошиблась. Через четыре месяца у Насти пропал золотой кулон. Кроме Дениса, в доме чужих не бывало. Настя молчала, родителям не сказала, но тёте призналась.
— Я же говорила, он взял, — сказала Глаша. — Надо в милицию заявить.
— Не надо, — взмолилась Настя. — Родителям не будем говорить, чтоб не расстраивать. Это наш секрет. С Денисом всё ясно.
Она спросила его в лоб: “Я знаю, это ты взял кулон. Больше некому”. Денис вспыхнул: “Ты что, рехнулась? На что мне твой кулон?!” Поссорились и разошлись. Глаша утешала Настю, радуясь, что та вовремя спохватилась.
На третьем курсе Настя познакомилась с Игорем на дне рождения подруги Кати. Понравились друг другу с первого взгляда и начали встречаться. Катя предупредила: “Не зови его домой, Насть. Проверь, любит он тебя или твои деньги. Встречайтесь у меня”. Настя так и сделала. Игорь, уже работавший, водил её в театры, дарил цветы, был внимателен. Настя таяла, и даже Глаша попросила показать его.
Пришёл Игорь в их дом с букетами для Насти и её матери. Родители его приняли хорошо, но Глаша вынесла вердикт: “Ненатуральный. Глаза бегают, ногами дрыгает. Нервный, скандальный”.
— Тёть Глаш, ну что за ерунда! — возмутилась Настя. — Мы с Игорем ни разу не ругались, он такой добрый!
Но судьба приготовила удар. Родители Насти погибли в аварии, возвращаясь из райцентра. Глаша, сражённая горем, еле держалась. Настя была в отчаянии — её мир рухнул. Похороны организовала администрация, где работал отец. После поминок они сидели с Глашей вдвоём, запивая валерьянкой чаем.
— Настенька, я всегда с тобой, — шептала Глаша. — Всё, что твоё, останется твоим.
— Я не об этом, тёть Глаш, — отвечала Настя. — Это ведь и твой дом.
Однажды в кафе Настя услышала, как Игорь говорит по телефону: “Ты бы видел её дом! Теперь она одна, только с тёткой. Надо срочно жениться, всё к рукам приберу”. Настя, словно ошпаренная, схватила сумку и выбежала. Игорь бросился за ней, но не догнал — она уехаНастя наконец поняла, что счастье не в деньгах, а в людях, которые любят тебя просто так.
