Подарок, согретый теплом
За кухонным столом сидели Наталья и её супруг, Сергей. Вечер стоял тихий, чайник на плите остывал, а сквозь приоткрытое окно веяло первым осенним холодком. Вдруг зазвонил телефон. Сергей взглянул на экран — номер незнакомый.
— Кому бы я понадобился в такой поздний час? — проворчал он.
— Подними трубку — узнаешь, — усмехнулась Наталья, не придавая этому значения.
Сергей вышел в коридор. Минуты спустя он вернулся бледный, с пустым взглядом, будто увидел нечто несовместимое с обыденностью.
— Что случилось, Серёжа? — Наталья вскочила со стула. — Ты будто призрак!
— Наташ… У меня есть дочь. И мне нужно её забрать…
Когда-то у него была другая семья. Его первая жена, Маргарита, родила девочку — Лизу. Но едва малышке исполнилось два года, брак дал трещину. Маргарита кричала, упрекала его во всём: в недостатке денег, внимания, помощи.
Он пытался. Ради Лизы, ради семьи. Многие советовали: может, у неё послеродовая депрессия? Пусть сходит к врачу. Но Сергей знал — Маргарита и до рождения дочери была несладким человеком. Просто теперь стало хуже.
Она не улыбалась. Никогда. Даже играя с Лизой — не от любви, а по обязанности. Сердце Сергея сжималось, глядя на это.
Когда он, отчаявшись, предложил Маргарите помощь психолога, та взорвалась:
— Ты что, меня за психа держишь?!
Это стало последней каплей. Он подал на развод. А Маргарита, словно мстя, увезла Лизу в другой город. Адреса не оставила. Алиментов не потребовала. Исчезла.
Он искал. Но воспоминания о былых ссорах были столь тяжёлыми, что в какой-то момент он сдался. Утешал себя мыслью, что дочери лучше с матерью. О, как же он ошибался…
Маргарита не простила. Ни его, ни жизнь. Злоба, копившаяся годами, отравила всё вокруг. И дочь в том числе.
Лиза росла в доме без праздников, без объятий, без смеха. О своём дне рождения она впервые услышала в садике:
— Мам, у Вовы сегодня праздник! Ему подарили куклу! А мне?
— Нет, — отрезала Маргарита. — Это я тебя рожала. Мне праздновать. И забудь о таких глупостях.
Николая не ждали. Смех запрещался. Конфеты — роскошь. Даже мультики были под запретом. Жизнь тянулась серой полосой, и никто не знал, что маленькая Лиза тайно мечтает: когда вырастет, купит себе целый мешок пряников.
Соседи сторонились Маргариту. Её не любили, побаивались. Шептались: «С ней что-то не то». И оказались правы.
Однажды Маргарите стало плохо. Врачам она не верила, и «скорую» вызвала слишком поздно. Её увезли, не обещая ничего. Перед этим она успела передать соседке имя отца Лизы и город, где он жил.
Лиза осталась у той женщины. Тихонькая, замкнутая, она не понимала, что мама не вернётся.
Опека быстро нашла Сергея. Он уже полгода был женат на Наталье. Услышав, что дочь можно забрать, он не раздумывал ни секунды.
— Я поеду. Должен её вернуть, — сказал он Наталье.
— Конечно. Поеду с тобой, если надо. Или останусь. Но ты должен быть с ней.
Лиза не помнила отца. Боялась — вдруг будет хуже, чем с матерью? Но когда на пороге появился Сергей с огромным плюшевым медведем и кульком сладостей, глаза её загорелись.
Пряники. Тепло. Доброта. Её детское сердце решило: плохой человек не принёс бы угощений.
Пока она осваивала новую игрушку, соседка рассказала о покойной Маргарите. Сергей слушал, сжимая кулаки. В горле стоял ком. Боже, зачем я сдался? Зачем не боролся?
Через пару дней бумаги были готовы. Лиза переехала к отцу. Наутро Сергей спросил за завтраком:
— Скоро твой день рождения. Что хочешь в подарок?
Девочка растерялась.
— Не знаю. У меня никогда не было праздника…
Он выронил ложку.
— Как так? Почему?
— Мама говорила, я не заслужила. Это не моя заслуга — что родилась.
Сергей встал, вышел на кухню. Наталья последовала за ним. Он стоял, уткнувшись ладонями в стол.
— Она… просила пряников. Пряников, Наташа! То, что у детей должно быть всегда. Как я допустил это?..
— Не вини себя. Главное — теперь она дома. С нами, — шепнула Наталья, обнимая его. — Мы вернём ей всё. Даже то, чего у неё не было.
Через неделю дом превратился в сказку. Шары, гирлянды, запах пирогов. Лиза просыпалась и не верила глазам: комната в огнях, на столе — торт со свечами. Её обнимали, поздравляли, смеялись. И она смеялась в ответ.
Впервые.
В парке она каталась на каруселях, ела сладкую вату, получала подарки. Семь — по числу лет, прожитых без радости.
Сергей плакал в машине, пока Наталья укачивала заснувшую у неё на плече Лизу.
— Я больше её не отпущу, — сказал он. — Это мой шанс всё исправить.
Прошёл месяц. Лиза уже бегала по дому с Натальей, смеялась, звала её «тётей Наташей», помогала на кухне.
А через год, за завтраком, вдруг спросила:
— Можно я буду звать тебя мамой?
Наталья едва не уронила чашку.
— Конечно, родная, — прошептала она, обнимая девочку.
И в тот миг Сергей понял — его семья обрела целостность. А в доме снова поселилось счастье.
