В небольшом городке на берегу Оки, где по вечерам звонят церковные колокола, Алиса наслаждалась долгожданным покоем. Горячая ванна с душистой пеной смывала усталость последних напряжённых недель. Сегодня она стала женой Дмитрия, и сердце её пело от счастья. Свадьба осталась позади, суета приготовлений улеглась, и Алиса наконец смогла расслабиться. Закрыв глаза, она невольно улыбнулась. Жизнь до замужества была спокойной, но одинокой — не хватало тепла, заботы, крепких объятий. Теперь всё изменилось — рядом был Дима, казавшийся ей настоящим подарком судьбы.
Дмитрий был словно сошёл с экрана романтической мелодрамы: галантный, щедрый, с обаятельной улыбкой, от которой кружилась голова. С самого начала он окружил Алису вниманием: дарил букеты, водил в лучшие рестораны Ярославля, осыпал комплиментами. Она, скромная продавщица из книжного магазина, поначалу терялась от такого обращения. Познакомились они на сайте знакомств, и первое впечатление о Диме было смазанным — Алиса не ждала ничего серьёзного. Но он приехал на свидание с роскошным букетом её любимых пионов, запомнив каждую деталь их переписки, и повёз не в кафе, а в элитный ресторан. Впервые в жизни Алиса почувствовала себя принцессой из сказки.
Даже встреча со свекровью, Валентиной Степановной, не омрачила её радости, хотя прошла она неидеально. Алиса так нервничала, что путала слова, пролила компот на платье и нечаянно разбила хрустальную вазу. Валентина Степановна назвала её “растяпой”, но Дмитрий тут же вступился, одёрнул мать и увёл Алису. Вечером он утешал её, уверяя, что свекровь просто переволновалась: “Она к тебе привыкнет, увидишь”. И правда, вскоре Валентина Степановна позвонила, извинилась и предложила:
“Алисочка, давай встретимся, обсудим свадьбу. Хочу помочь с организацией, если ты не против.”
Алиса обрадовалась. Она ничего не понимала в свадебных традициях и думала, что ограничатся скромной росписью в загсе. Но Дмитрий удивил её:
“Родная, разве ты не мечтала о настоящей свадьбе? Шикарное платье, трёхъярусный торт, первый танец, крики “горько”?”
Алиса смутилась:
“Дима, я бы хотела, но ты же знаешь — моя зарплата едва покрывает расходы.”
Он нежно потрепал её по волосам:
“Глупышка, разве я говорю о деньгах? Я всё беру на себя. Даже будь ты олигархом, я бы настоял на этом.”
Валентина Степановна с энтузиазмом взялась за подготовку, не считая сыновних рублей. Алиса едва поспевала за её идеями: от выбора тканей для платья до оттенка глазури на торте. Пришлось взять отпуск, чтобы не свалиться от усталости.
И вот — день свадьбы. С утра её закружило в вихре событий: укладка, визажист, примерка, фотосессия. Праздник пролетел как миг — поцелуи, танцы, разрезание торта. Теперь, лёжа в ванне, Алиса с наслаждением вспоминала момент, когда Дима надел ей на палец обручальное кольцо. Она вздрогнула — вода остыла. Заставив себя выйти, она обернулась пушистым полотенцем, нанесла любимый аромат, расчесала волосы и надела кружевное бельё, белое, как её свадебное платье. Улыбнулась, зная, что Дмитрий ждёт её в спальне.
Она уже бралась за ручку двери, но замерла, услышав голос свекрови.
“Откуда она здесь?” — удивилась Алиса. Гостей они не ждали.
Прислушавшись, она разобрала тихий разговор Дмитрия и Валентины Степановны. Любопытство взяло верх — ей захотелось узнать, о чём они шепчутся в их первую брачную ночь.
“Дима, мне не нравится, как ты на неё смотришь, — шипела свекровь, словно обвиняла сына в преступлении. — Скажи, что мне послышалось!”
“Мам, я же говорил, Алиса — замечательная. Хватит нести ерунду, — голос Дмитрия звучал виновато.
“Ерунду? Любовь — это роскошь, которую ты себе позволить не можешь! Не смей привязываться к этой простушке! — отрезала Валентина Степановна.
Алиса ждала, что Дима возразит, но он молчал. Сердце её сжалось — хотелось ворваться и закричать, но ноги будто приросли к полу.
“Мам, пойми, Алиса мне дорога, — наконец выдавил Дмитрий.
“Дорога? Это ничего не меняет! Твой брат ждал слишком долго. Ты же знаешь, это он выбрал Алису. Твоя задача была влюбить её и жениться, а дальше мы всё сделаем.”
“Ты так и не объяснила, как это провернуть, — голос Дмитрия дрожал.
“Разве я не говорила? Ты исчезнешь, а твой брат займёт твоё место. Думаешь, она заметит? Если сделаем всё аккуратно — нет. Муж попал в аварию, получил травмы. Она, если любит, примет его.”
Дмитрий горько усмехнулся:
“Травмы? Мам, ты слышишь себя? Мой брат не просто инвалид, он невменяем!”
“Не смей так говорить о нём! — взвилась свекровь. — Он не виноват в своей беде. И ты виноват, Дима! Ты обязан ему помочь!”
Алиса задрожала. Брат? Дмитрий никогда не упоминал о брате, тем более больном. Как они собирались подменить мужа? Они близнецы? Мысли путались — Дмитрий повысил голос:
“Я никому ничего не должен! Хватит винить меня за его несчастье! Это ты настояла, чтобы я взял его с собой в тот поход. Он сам полез на тот утёс! Алису я не отдам. Если ты ещё раз заикнёшься об этом, клянусь, прекращу все контакты и не дам брату ни рубля. Уходи, пока Алиса не вышла!”
Дверь захлопнулась — свекровь ушла. Алиса, едва передвигая ноги, вышла к мужу:
“Дима, я всё слышала. Объясни, что это было.”
Он вздохнул, провёл рукой по лицу и опустился на диван:
“Это сложно, но раз уж ты слышала… У меня есть брат, он тяжело болен. Мать винит меня. Несколько лет назад я поехал с друзьями на Кавказ. Она уговорила взять его. Там случилась беда — он сорвался со скалы. Выжил, но стал инвалидом. Не ходиАлиса медленно опустилась рядом с ним, понимая, что их счастливая жизнь только что раскололась на “до” и “после”.
