Тяжёлый выбор. Возвращение
— Хочешь — лети, — сказал Игорь, ставя чашку в раковину. Голос его был ровным, будто речь шла о чём-то неважном. — Только не жди от меня помощи. Ни моральной, ни денежной.
— Я и не жду, — тихо ответила Алиса, не поднимая на него глаз.
— Потом не говори, что зря рванула.
— Может, и скажу. А может, и нет. Главное — не жалеть, что не рискнула.
Она всё же улетела.
Рейс с пересадкой задержали, а стыковочный самолёт исчез, будто его и не было. Шесть часов в душном аэропорту Кольцово, резиновый бургер и рюкзак вместо чемодана — платье осталось в багаже где-то над Атлантикой.
В гостинице сказали, что бронь «слетела». Парень на ресепшене объяснял это с улыбкой, будто сообщал о хорошей погоде:
— Извините, у нас аншлаг. Могу дать адреса дешёвых хостелов.
— Спасибо, — сухо бросила Алиса. — Как раз не хватало списка моих провалов.
Она села в кафе за углом, заказала чай и, уставившись в телефон, листала контакты. Палец замер на имени: Катя Соколова. Подруга из универа в Перми. Потом редкие сообщения, случайные лайки… и тишина.
«А вдруг?» — подумала Алиса и отправила короткое «Привет».
Ответ пришёл мгновенно:
«Конечно, приезжай! У нас есть комната для гостей. С платьем разберёмся, не переживай. Ты, наверное, похудела — возьму на размер больше. Как же ты пропала!»
Утром они уже ехали по пригороду Питера. Алиса чувствовала, как с каждым поворотом машина уносит её в прошлое, которое давно стало чужим. Катя изменилась — ухоженная, уверенная, но такая же добрая, без намёка на спесь. Дала адрес ресторана, окинула Алису оценивающим взглядом, поправила ей волосы, сбрызнула духами, приколола брошь:
— Иди туда не как тень прошлого, а как женщина, которая знает, чего стоит. У них там все — на один шаблон. Но не у всех есть душа. Держи голову выше, Алка.
Вечер был пафосным.
Шатры, идеальные газоны, официанты с шампанским, женщины в платьях, будто сшитых одним портным. Всё дорого, ярко и… мёртво. Знакомых лиц Алиса не нашла. Только новые — загорелые, подтянутые, самовлюблённые.
Серёжа появился первым. Чуть посеревший, но тот же самый. Подошёл, виновато улыбнулся, обнял, прошептал:
— Рад тебя видеть. Прости, я не сказал Марине. Хотел, чтобы она просто…
Алиса не ответила. Ей уже всё стало понятно.
Марина подошла позже. Не одна — с целой свитой. Платье от кутюр, лицо — как маска, взгляд пустой.
— Алиса? Какая неожиданность, — сказала она, растягивая губы в подобии улыбки. — Ты… здесь?
— Я — это я. А здесь — просто точка на карте, — спокойно ответила Алиса. — С юбилеем.
— Спасибо. Долго добиралась?
— Не без приключений. Но Катя Соколова выручила. Забавно, как старые друзья внезапно оказываются ближе, чем кажется.
— Катя? Ах да… Она помогла нам с переездом. Говорят, у неё хороший вкус. Это не её платье?
— Оно удобное. И сидит лучше, чем некоторые маски.
Марина на секунду запнулась.
— Ну что ж… Надеюсь, тебе понравится вечер.
— Он уже нравится. Спасибо за приглашение.
— Я… не приглашала.
— Но и не выгоняешь, — слегка улыбнулась Алиса.
Позже, когда один из гостей внезапно осел на стул и начал хрипеть, зал охватила паника.
— Он задыхается! — завопила женщина в платье «под леопарда». — Вызовите скорую!
— Я врач, — тихо сказала Алиса, уже склонившись над мужчиной. Без паники, без суеты. Проверила пульс, приподняла голову, расстегнула воротник. Она действовала так, будто делала это каждый день. Так оно и было.
Скорая приехала через двадцать минут. За это время ни Марина, ни её свита даже не приблизились.
Утром Алиса проснулась в комнате у Кати. Платье аккуратно висело на стуле, на столе стоял чай и лежала записка:
«Ты всё сделала правильно. Если захочешь снова исчезнуть — звони. Комната твоя».
В аэропорту она чувствовала странную лёгкость.
Не потому, что всё кончилось.
А потому, что всё наконец-то встало на свои места.
Эта дружба умерла давно. Просто похороны затянулись. Теперь они состоялись. Без венков. Баз рыданий. Но с прощанием.
Игорь ждал её у выхода. Его лохматый пёс Барсик чуть не сбил её с ног от радости.
— Ну и как? — спросил он.
— Закрыла гештальт.
— Громко?
— Достаточно. Но с достоинством.
— И?
— Больше не тянет.
Он взял её рюкзак.
Она взяла его под руку.
И они пошли домой.
