Арина с детства знала, что женщин в их семье преследуют неудачи. Прабабка её осталась вдовой после войны, бабушка лишилась здоровья на фабрике, а отца мать потеряла ещё в пять лет. Сама Арина боялась, что её замужество тоже закончится безуспешно.
С будущим мужем, Дмитрием, она познакомилась в цеху на окраине Челябинска. Он работал слесарем, она – контролёром ОТК. В заводской столовой за обиходными разговорами и родилась симпатия. Расписались быстро, без пышного торжества, и поселились в её двойке на улице Садовой. Бабушка к тому времени уже умерла, и квартира стала их общим гнёздышком.
Жизнь шла своим чередом. Сначала родился Сашка, через три года – Ваня. Вскоре скончалась мать Арины. Теперь весь дом и дети остались на её плечах. Но Арину это не пугало – Димий приносил зарплату, а её делом было хранить домашний очаг.
Но годы шли, и что-то пошло не так. Дмитрий стал засиживаться на работе, всё чаще упоминал «коллегу Танюшку, которая разбирается в бумагах лучше бухгалтера». Арина замечала, как он охладевает: забегал домой только переодеться, а то и вовсе пропадал на сутки. Она всё видела, но боялась остаться одна с двумя пацанами.
— Брось её, подумай о сыновьях, — вырвалось у неё однажды.
Дмитрий даже не ответил. Ни крика, ни оправданий – пустота в глазах.
Арина продолжала стирать его рубашки, готовить его любимые котлеты.
— Ты же ничего не можешь, кроме как ползать у моих ног, — бросил он ей как-то в лицо.
Она терпела, надеясь, что одумается. Но в один вечер Дмитрий собрал чемодан.
— Не уходи! Пацанам отец нужен! — рыдала Арина, цепляясь за его рукав.
— Ты ничтожество, — отрезал он, вырвавшись.
Слова отца слышали дети. Санька и Ваня, прижавшись друг к другу, провожали его взглядом. Они не понимали, почему папа их бросает. Может, они плохо себя вели?
Мальчишки видели, как мать плачет, но быстро вытирает слёзы, как она крутится с утра до ночи. Старались помогать: полы мыли, посуду за собой убирали. Арина жила только ими. О новом мужчине даже мысли не было.
Но судьба распорядилась иначе. Разбирая продукты в «Магнит» у дома, Арина уронила пакет с гречкой. Поднял его высокий мужчина в потрёпанной косухе.
— Донести до дома? — улыбнулся он.
Она смутилась, но он уже взял тяжёлые сумки.
— Ладно, сам донесу, — рассмеялся он, и они заговорили.
Звали его Сергей. Говорил тихо, двигался с трудом – правая нога плохо слушалась. Поблагодарила его и ушла, не надеясь на новые встречи. Но через неделю он снова оказался рядом у витрины с молоком.
Арина подрабатывала уборщицей в своём подъезде. Обычно Сашка помогал, но в тот день он гулял.
— Давай вместе, — раздалось сзади.
Сергей взял швабру и быстро вымыл лестницу. В благодарность она позвала его на чай. Он явился в отглаженной рубашке, с ромашками и коробкой «Бело— А вы бабушкин пирог умеете печь? — спросил Ваня, а Сергей рассмеялся и достал из сумки тёплую шарлотку, будто угадав их мысли, и Арина вдруг поняла, что наконец-то обрела то, о чём даже не смела мечтать.
