Евдокия с детства знала, что её род проклят. Прабабка её осиротела после войны, бабушка покалачела на заводе, а дед ушёл, когда мать была ещё малышкой. Дуня верила, что и её замужество не избежит горя, но отчаянно надеялась на лучшее.
Сергея она встретила в цеху на окраине Тверь. Он чинил станки, она раскладывала болты по ящикам. Познакомились в заводской столовой за щами с котлетой. Сыграли свадьбу скромно, без лишней помпы, и зажили в её хрущёвке на улице Ленина.
Поначалу жили душа в душу. Родился Вадим, следом — Тимур. Потом умерла мать Дуни, и вся забота о доме легла на её плечи. Работала, варила, стирала — Сергей приносил зарплату, а она хранила очаг.
Но годы шли, и муж стал пропадать. То задерживался на работе, то ездил в командировки с молодой бухгалтершей. Дуня терпела, пока не решилась сказать прямо:
— Оставь её, ради детей.
Сергей молчал, будто воды в рот набрал. А потом и вовсе заявил:
— Ты только и можешь, что полы мыть да борщ варить.
В тот же вечер он собрал чемодан.
— Не уходи! Дети без отца останутся! — всхлипывала Дуня.
— Ты мне не жена, а прислуга, — бросил он и захлопнул дверь.
Вадим и Тимур сидели, прижавшись друг к другу, и не понимали — за что? Может, мама плохо готовила? Может, они не вовремя смеялись?
Дуня рвала жилы на трёх работах. Сыновья выросли, научились и картошку чистить, и бельё развешивать. О новом муже она и не мечтала — дети были её счастьем.
Но однажды в «Пятёрочке» она уронила пакет гречки. Незнакомец поднял его и сказал с ухмылкой:
— Давай донесу, а то руки полные.
Это был Николай. Добрый, с хитринкой в глазах, немного прихрамывал. Помог донести сумки до подъезда, а на прощание крепко пожал руку.
Потом он стал попадаться ей то в магазине, то у метро. Как-то раз застал её за мытьём лестницы в подъезде.
— Давай помогу, — сказал и схватил швабру.
Вечером Дуня нажарила оладий и позвала его на чай. Николай пришёл в отглаженной рубахе, с коробкой «Белочки» и ромашками.
— Угощайтесь, богатыри, — кивнул он мальчишкам.
Тимур потрогал пирожное пальцем, и все расхохотались. За столом Дуня обронила нож, но Николай поймал его с ловкостью кота.
— Вы что, в цирке работали? — удивился Вадим.
— В молодости спортом баловался, — усмехнулся Николай.
— Тогда давайте в футбол сыграем! — оживился Тимур.
Через неделю Николай признался:
— Видишь, я хромлю. Жена бросила после аварии — не нужен я ей калекой.
Дуня промолчала, а потом сказала:
— Если моим сорванцам не мешаешь — приходи.
Так Николай вошёл в их жизнь. Играл с мальчишками в бадминтон, чинил копеечным суперклеем сломанные стулья. Вадим советовался с ним, как с родным, а Тимур даже научился у него играть на гармошке.
Но однажды в дверь постучали. На пороге стоял Сергей.
— Ошибался, — пробурчал он. — Вернусь.
— Катись отсюда! — рявкнул Вадим.
— Как разговариваешь, сопляк?! — заорал Сергей.
— Тронь моего сына — пожалеешь, — встал между ними Николай.
Тимур вытолкал отца за дверь и грохнул ею так, что слетела цепочка.
Дуня смотрела на Николая и своих парней. Вот он — настоящий дом. Где любят не за деньги, не за статус, а просто так. И поняла: счастье — не в отсутствии бед, а в тех, кто с тобой вопреки всему.
