**Сплетение судеб в тихом городке**
В уютном городке на берегу Волги, где старые берёзы перешёптывались с ветром, Мария стряпала холодец. Благоу́хание гвоздики и лаврового листа наполняло кухню, а за окном догорал багровый закат. Внезапно тишину вспорол телефонный звонок. Это был её внук Денис.
— Бабуль, привет! Вы с дедом не будете против, если я завтра забегу? Только не один… — в его голосе таилась загадка, от которой у Марии ёкнуло сердце.
— Конечно, приходи! А с кем? — в её вопросе смешлись любопытство и лёгкий трепет.
— Это сюрприз, — загадочно бросил Денис и положил трубку.
Назавтра раздался звон в дверь. Мария, вытирая руки об фартук в горошек, поспешила открыть. На пороге стоял Денис, а рядом — незнакомая девушка с застенчивой улыбкой.
— Бабуля, это Оля, — представил её внук, и в его глазах вспыхнули искорки. Мария, услышав имя, застыла, будто время обернулось вспять.
Раньше, после школы, к Марии и её мужу Виктору всегда наведывались внуки. Старшая Света, едва переступив порог, мчалась к деду:
— Дед, алгебра — полный завал! Выручишь?
Виктор, откладывая газету «Известия», хитро ухмылялся:
— Ну что за завал? Давай тетрадь, разберёмся. Вон смотри — уравнение, переносим… Ну? Как решишь? — Он смотрел на внучку с гордостью. — Молодец, Светка, сама разобрала! А говорила — сложно. Умница, да ещё и красотка!
Виктор любовался Светой — вылитая Мария в молодости! Те же блестящие, упрямые глаза, тот же порыв, даже если силы на исходном. Щёки горят, а улыбка — как у Марии тогда, когда они только начали встречаться.
— Ну что, в «Чапаева» сыграем? — подмигнул Виктор.
— Дед, я же в прошлый раз проиграла, — засомневалась Света.
— Ну и что? Раз проиграла — так всё, больше не играть? Ладно, не будем, — притворно вздохнул он.
— Да нет, давай! Где шашки? — Света уже раскладывала доску. — Твои белые! Сегодня я тебя сделаю, а потом на гитаре сыграем, договорились?
А младший, Денис, всегда бежал к Марии. Деда он побаивался — строг был Виктор, но справедлив.
— Бабуль, помоги с сочинением, а то опять коряво написал, тройку влепили, — шёпотом признавался Денис, пряча взгляд. — Деду не говори, я исправлю, ладно? А что на ужин? Щи? Обожаю! Бабуль, смотри, как я пишу, тогда точно чисто получится.
Мария, присев рядом, наблюдала, как Денис старательно выводит буквы. Внук был копией Виктора — тот же острый взгляд, та же хватка. Ещё в пять лет он умножал в уме, как заправский бухгалтер.
— Бабуля, смотри, вышло! — Денис поднял тетрадь. — Чисто, как печатное! Это ты помогла! — Он обнял её. — А знаешь, почему один пришёл? Хотел сюрприз — купил ватрушки с творогом на всех! Папа на обед дал пятьсот рублей, а я сэкономил.
— Ах ты, моя радость! Зови деда со Светкой, будем ужинать, а потом чай с твоими ватрушками.
— Погоди, бабуль, ещё секрет есть, — Денис придвинулся ближе и прошептал: — Мне нравится одна девочка из параллельного класса, Оля. Хочу подарить ей духи, она о них мечтает. Уже коплю, понемногу.
— Правда, родной? А Оля с тобой дружит?
— Не, бабуль, я же ещё мелкий, — вздохнул он.
— Она старше?
— Нет, я старше, мне одиннадцать, а ей десять с хвостиком. Но она выше, бабуля, на голову! Если подарю духи, вдруг полюбит?
Мария рассмеялась:
— Конечно, полюбит! Ты же у меня — хоть куда! А рост — дело наживное. Мы с дедом на духи добавим, не переживай. А теперь зови всех к столу!
Время мчится без оглядки. Света окончила школу и укатила в Питер, в университет. Денис — уже выпускник, весь в ЕГЭ да тренировках по баскетболу. Но раз в неделю всё равно забегает к бабуле с дедом. Вымахал, окреп, стал вылитым Виктором в молодости.
Вчера позвонил, голос дрожал от волнения:
— Бабуль, вы с дедом не против, если я завтра заскочу? Только не один… Сюрприз! Завтра всё расскажу.
— С девчонкой идёт, чует моё сердце, — шепнула Мария Виктору, кладя трубку.
— Ну тогда, Маруся, надень своё голубое платье, в нём ты — хоть куда. А мне подбери рубаху, джинсы надену. Надо выглядеть на уровне, мы ж ещё огого! — подмигнул Виктор.
Назавтра звонок в дверь прозвучал ближе к полудню. Мария бросилась открывать.
— Дениска! — ахнула она.
— Бабуля, дед, знакомьтесь, это Оля, — Денис слегка зарумянился, но улыбался до ушей. Рядом стояла высокая, хрупкая девушка с тёплым взглядом.
— На голову выше Дениса, — отметила про себя Мария.
— Это вам, — Оля протянула коробочку. — Денис сказал, у вас недавно был день рождения.
Мария развернула подарок — её любимые духи, те самые, что Виктор подарил ей сорок лет назад, когда они только познакомились. В глазах у Марии запершило.
— А это ватрушки с творогом, помнишь, бабуль? — Денис протянул пакет с тёплой выпечкой.
— Проходите, садитесь, будем обедать, а потом чай пить. Спасибо за духи, так трогательно! — Мария обернулась к Виктору. — Ты видал, Витька?
Дед хитро ухмыльнулся, переглянувшись с Денисом. Ясно было — они сговорились, и Виктор подсказал внуку, какие духи выбрать.
За столом Денис что-то ожидапно рассказывал, Оля смеялась, глядя на него с нежностью. Мария вспомнила, как Виктор за ней ухаживал. Он был ниже, и когда-то это её смущало. Но однажды, на вокзале, раздался крик: «РебёнокНо однажды, на вокзале, раздался криз: «Ребёнок на рельсах!» — и Виктор, не раздумывая, бросился под подходящий поезд, выхватив мальчишку из-под колёс, а Мария с тех пор поняла, что настоящее мужество измеряется не сантиметрами, а поступками.
